— Эрр Вэнтел, — Итана подошла так тихо, что я вздрогнул от неожиданности.

— Да?

— Нам надо поговорить.

— О чем? Маршрут мы уже много раз обсуждали.

— Я по поводу А… Элизы.

— А что не так с Элизой?

— С детства я присматриваю за ней. — тоном, каким разговаривают с непутевыми детьми, продолжила разговор Итана. — Пойми, Крис, у вас нет будущего. Лучше сразу отступись от нее.

— Это не ваше дело! — огрызнулся я. Измененная вздохнула и покинула мое общество.

Не, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Я уже взрослый человек, да и Элиза не маленькая девочка. Мы вполне способны и сами со всем разобраться.

Хоть я и уверял себя, что все хорошо, но некоторые подозрения не давали мне успокоиться. Этим же вечером я подошел в каюту Элизы. Она занималась починкой снаряжения — прочная кожаная куртка не выдержала сегодняшних событий.

— А Крис! — обрадовано воскликнула девушка.

— Лиз, кто ты? — спросил я прямо.

Видя, что отшутиться не удастся, Элиза посерьезнела:

— Ты с Итаной разговаривал?

— Да.

— И что она сказала?

— Что нам лучше разойтись и у нас не может быть никакого будущего.

— Вот сте… Я еще поговорю с ней, — Элиза собралась с духом, прежде чем продолжила разговор. — Не так давно я сменила имя и собственное лицо с помощью мага — мастера трансформации. Я хотела начать с чистого листа, уйти от опеки отца. Узнай он, чем я сейчас занимаюсь, он бы… Не позволил мне этого.

Я не перебивал девушку. Видно было, как тяжело дается ей этот разговор.

— Прости, я не думала, что этот маскарад зайдет так далеко. Поначалу я все время откладывала этот разговор, но потом просто не смогла найти в себе силы признаться…

— Все в порядке, я здесь с тобой, — я взял девушку за руку.

Элиза устало улыбнулась мне.

— Я думала ты узнаешь меня. Да и по фамилии можно было догадаться, — обвиняющее сказала энн Лэтраш.

Вот те раз. Я еще и виноват в итоге оказался?!

Лэтраш… Блин, вот я болван!

— Нет, ты у меня самый умный! — проворковала девушка. Видимо, последнюю свою мысль я произнес вслух. Ну что мне стоило прочитать ее фамилию наоборот? Теперь то становятся понятны все те недомолвки и неувязки с ее высочеством.

Мысли, словно шестерни, скрипуче вертелись у меня в голове. Элиза деликатно не мешала моим мыслительным потугам.

— Ну и что будем делать, ваше высочество? — рассеянно спросил я.

— Не называй меня так! Можешь называть меня обманщицей, лживой тварью. Только прошу, не называй меня ваше высочество! — яростная отповедь девушки вывела меня из ступора.

— Прости, любимая… Я сейчас плохо соображаю. Так что насчет нас? Это всего лишь мимолетное, временное увлечение?

— Нет! Я очень люблю тебя и не хочу потерять, — Элиза прижалась ко мне. — Но у меня есть и ответственность перед народом.

— Ты сбежала от жениха? — мне вспомнилась история Ниры.

— Ну, после того, что случилось на том приеме, жениха у меня больше нет, — лукаво улыбнулась девушка.

— Это радует. Я просто не представляю тебя с кем-то другим. Я думаю, нам стоит отложить этот разговор до более спокойных времен…

— Как скажешь, Крис, — покорно согласилась Элиза, то есть Алисия.

С тех пор в плавании никаких особых трудностей у нас не возникло. Если не считать разбушевавшегося моря, которое так и норовило уволочь нас под воду. Погода на море в этом регионе, как и на суше, оставляла желать лучшего.

Дабы отвлечься от тягостных мыслей, я продолжил свою тренировку. Стало получаться намного лучше. Сейчас мне было проще достичь той степени раздражительности и гнева, которые и влияли в моем случае на слияние стихий. Итана показательно избегала меня, и обращалась только через других лиц. Однако, через полторы недели после стычки с эльфами, она изменила своему правилу.

— Поздравляю, эрр Вэнтел! Мне еще ни разу не приходилось видеть, как рождается маг–тройка.

— Спасибо, энн. Эххх, если б я больше времени уделял этому направлению. Может, уже бы мог пять стихий сплести вместе…

— Уважаемый, за всю историю не было магов–пятерок. — наставительно произнесла измененная. — Даже само выражение маг–пятерка звучит глупо.

— Ты уже должен знать, что противоположные стихии невозможно соединить, — напыщенно высказался Ландр, вроде как учитель ученику.

— Дааа? Мои атакующие заклинания вам ничего не напомнили? — невинно поинтересовался я.

— Действительно, в тот раз мне что-то показалось странным в твоих плетениях, — задумчиво сказал маг.

Элиза вовремя выбрала момент и, повиснув на шее, сказала: