Несколько минут форы, выигранные нами при взлете с базы, быстро таяли: на военные маголеты Тамшар никогда не скупился. Огорчает лишь то, что лучшие амулеты управления у них — иллорийского производства. Представить себе Ромалию, торгующую с темными невозможно, а вот Иллорию — пожалуйста. К слову, Ромалии наши мастера также поставляют разное вооружение. Вы вполне можете сказать, что моя Родина — гадкая и двуличная. Это так, но в то же время Иллория — богатая и процветающая страна.

Минут за пять я восстановил свой резерв из корабельных накопителей. Это вам не по капельке цедить ману из крошечных камешков. Восемь больших драгоценностей давали солидную скорость передачи энергии. Артефакт–шаромет с такими махинами может поспорить с атакующими заклинаниями опытного мага. Но применяются подобные орудия довольно редко: разумный, пусть и владеющий магией, обходится намного дешевле.

Ничего толкового мне придумать не удавалось. Чтобы затеряться в лесах, необходимо как-то отвлечь внимание погони. Вдалеке показалась полноводная река, и очередной полубезумный план тут же созрел в моей голове. Кестра — крупнейшая река нашего континента. Начало она берет в горах Северного Зенского хребта, в царстве гномов. Русло реки проходит через Теллерит, почти через весь Тамшар, течение — с севера на юг. Дальше Кестра поворачивает на восток и краем "задевает" Иллорию. Свои воды поток проносит также по территории Вольного княжества, где и впадает в Спокойный океан. Один из судоходных притоков этой реки — Кестринка, проходит рядом с Арвайном.

— Так, Вельд! Думай сейчас об управлении кораблем, я постараюсь ухватить эти знания.

Напарник кивнул и, нахмурив лоб, предался не слишком радостным думам.

Ментальное считывание стало получаться у меня немного лучше. По крайней мере, объект для экспериментов согнулся от головной боли только через две минуты.

Я осторожно перехватил управление "Грозой" и направил ее вдоль русла Кестры. Из разума пирата я взял только основное. Назначение многих светильников и рычажков оставалось для меня загадкой, однако повернуть летательный аппарат для меня уже не составляло труда.

— Ты плавать умеешь? — до замутненного сознания загорелого мужчины не сразу дошел смысл вопроса.

— Умею.

— Тогда прыгай! — сейчас мы как раз летели невысоко. Правда, скорость я снижать не стал. Дабы Вельд осознал всю серьезность ситуации, я сформировал огнешар и демонстративно взглянул в сторону тамшарца.

— Спасибо, ты был отличным напарником! — крикнул я ему напоследок. Вельд в ответ лишь криво ухмыльнулся и сиганул в раскрытую дверь. Через секунду послышался звук тела, плюхнувшегося в воду.

Войска Тамшара постепенно нагоняли меня — с десяток разбухших точек грозно виднелось на горизонте. При мысли о том, что я снова попаду к ним в руки, аж скулы сводило. Я как мог выровнял маголет, чтобы он не набирал высоту. Хорошо еще, что река в этом мете довольно широкая.

Выбрав момент, когда аппарат окажется наиболее близко к берегу, я последовал примеру Адерникуса. Создав поле, маскировавшее от магозрения, я выпрыгнул из "Грозы". То ли из-за высокой скорости, то ли из-за того, что я просто неудачник, толком сгруппироваться мне не удалось. При ударе об воду я отшиб себе пятки и спину. Ледяной хваткой Кестра сжала меня в своих объятиях. Сердце в очередной раз устало начало ускоряться и усиленно гнать кровь по сосудам. Как я и рассчитал при прыжке, в этом месте под водой виднелись переплетения каких-то водорослей.

Я не стал задерживаться и проверять свою дыхательную систему на прочность. Вынырнув и проглотив изрядное количество воздуха, я пошарил глазами вокруг. Спрятавшись под здоровым листом растения вроде кувшинки, я переждал, пока маголеты противника пронесутся надо мной. Еще минут десять в этой воде, и мне уже никакой лекарь не поможет, только некромант. Какой морт дернул меня взять с собой этот лист, я не знаю. Но поблагодарить его стоит, поскольку вскоре надо мной пролетели еще пара маголетов. Медленно проплывая над руслом реки, летательные артефакты словно обшаривали весь берег в поисках беглеца.

Проклиная про себя весь белый и темный свет и Тамшар в частности, я выбрался на берег.

— Хреново то как… — зубы стучали друг об друга, все тело болело, ужасно хотелось прилечь и просто поспать. Пересилив себя, я, словно зомби, направился в глубину леса. На улице было градусов десять от силы. Какой сейчас день месяца интересно? А месяц какой? Ответа на эти вопросы я не знал, мог только предположить, что декабрь. А в Академии скоро экзамены и каникулы…

Вот скажите мне, если вы поступите в магическую академию, какие заклинания вы сначала станете изучать? Ваш покорный слуга начал с атакующих, много времени уделяя артефакторике и даже некромантии. Не спорю, эти навыки уже не раз пригодились мне и даже спасли жизнь. Но вот с бытовыми плетениями у меня дела обстояли отвратно. Другими словами, согреться мне никак не удавалось. Костер разжигать я не решился: и дым, и возмущение после заклинания могут заметить. Я и свою серую энергию попробовал погонять по телу, и энергию жизни, но кроме бодрости и немного ускоренного восприятия ничего не добился. Хорошо, пойдем другим путем. Одежду то я отжал, но все равно она была пропитана влагой и тепла не давала. Я сосредоточился на стихии воды и принялся "счищать" ее частички с одежды. Занятие нудное и кропотливое, но свои плоды принесло.

Через некоторое время на отогревшееся тело снова напала запредельная усталость и сонливость. Судя по солнцу, сейчас около полудня. Однако казалось, что я уже целую вечность топаю по этому лесу. Увидев первый же овраг, я прибавил ходу и не слишком аккуратно скатился вниз. Главное — сухо, а на остальное наплевать. Собрав себе подстилку из полусгнившей листвы, я устроился возле упавшего дерева. Последняя моя мысль перед сном: надо было у Вельда и свой халат медицинский забрать.

Тамшар, военная база Паратисс.