— Будет сделано, ваше высочество! — в унисон рявкнули граф и майор.

— Приложу все усилия, ваше высочество, — скромно ответил Николас де Фиро.

Принцесса Алисия Шартел величественно кивнула и так же величественно покинула собрание.

— Круто! — с глупой ухмылкой пробормотал я, глядя на сверкающий в лучах солнца ограненный рубин. Пожалуй, камень был раза в три больше моего предыдущего, да и по своим свойствам рубин несомненно превосходил сапфир. Насколько я слышал, рубин "не переваривает" какие-то типы магии, надо будет узнать об этом.

Не сказать, что я доволен разговором, но вряд ли я смог провести его лучше. Еще и "Знак почета" вручили.

— А принцесса красивая… — как-то резко скакнули мои мысли.

За ужином я встретил Сэфа, а вот Лиссу мы так и не увидели. Хотя в такой толпе студентов заметить кого-то сложно. Я не преминул похвастаться своим новым накопителем, по ходу соврав, что это отец прислал. Мой сосед, скрипя мозгами, вспомнил, что рубин плохо ладит с магией воды и земли, но хорошо держит огонь.

— Наш преподаватель еще часто возмущался, что студенты думают: рубин красный, поэтому хорошо держит "огонь". И постоянно нам говорил, что все дело во внутренней структуре камня.

Мне оставалось лишь с умным видом покивать.

Опасаясь, что завтрашний день будет также насыщен событиями, я решил отдохнуть и лечь пораньше. Предварительно я, разумеется, слил всю энергию в накопитель. Теперь я немного понимал слова отца о том, что с помощью накопителей не создать мощных заклинаний. Все просто: заклинание распадется раньше, чем энергия из накопителя наполнит его. А что если передавать ману из десятка накопителей одновременно? Ответа на этот вопрос у меня не было. Что ж, со временем узнаю…

Приятный сон был прерван непонятным шумом. Я некоторое время еще валялся в постели, пытаясь заснуть, но кто-то назойливо кидал камешки в окно.

— Кого там в такой час принесло? Крис, хоть там сам ректор, запульни в него фаерболом! — сквозь сон пробормотал Сэф.

Я открыл окно:

— Кто там?

— Это я, — раздался внизу звонкий голосок Лиссы. — Помнишь, меня кто-то вчера обещал сводить в место восстановления маны?

— Ты хоть знаешь который час?

— Пол шестого, — огрызнулась девушка. — Хорошо, если не хочешь выполнять обещания, я сама дойду.

— Ладно, дай собраться только!

Я обернулся и в удивлении воззрился на соседа, уже надевающего штаны.

— Ты то куда собрался?

— Ну как! Я тоже хочу сходить в это место, мне же здесь еще долго учиться. Да и Лиссу проводить надо, — Сэф еле заметно покраснел.

Все с тобой ясно, сердцеед ты наш ненасытный. В принципе, я особых чувств к девушке не испытывал, и если она предпочтет быть с Сэфом, я не буду против.

Мы спустились вниз и вышли из общежития.

— Что вы там так долго? — набросилась кошка.

— Не горячись! Самое время обсудить нашу плату за твое сопровождение, — позевывая, поведал я опешившей девушке.

— Какую еще плату?

— Ну скажем, ушки твои потрогать и хвост погладить. Я всегда хотел это сделать, — с невинными глазами предложил я. Пусть это будет маленькая месть за раннее пробуждение. Сэф только кивал головою.

— ЧТОООО?! Да как вы смеете предлагать такое благородной кошке?! — хвост бешено заметался, а зрачки стали вертикальными. — Спасибо большое, я сама найду дорогу, — очевидно, ей совсем не улыбалось оставаться наедине в лесу с двумя озабоченными парнями.

— Конечно, если ты можешь за себя постоять и не боишься вот таких волкоподобных химер… — добил я ее, показывая размер твари с мой рост.

— Да ладно тебе заливать, она всего-то по плечо тебе была, — молодец, сосед!

— Что еще за химера? — хвост кошки тут же поник, весь боевой запал куда-то испарился.

— Да морт ее знает! Может от химерологов сбежала, может из лаборатории.

— Ну… хорошо. Я согласна, только руки не распускать! И если вы мне наврали, я вам глаза выцарапаю, — несколько отстраненно закончила Лисса.

Мы с Сэфом невольно сглотнули и принялись убеждать девушку, что мы самые правильные и честные, и что лучше нас только светлые ангелы.

Путешествие по утреннему лесу на этот раз прошло без всяких эксцессов. Народу не было, что не удивительно. Каждый из нас занял по беседке и споро приступил к восстановлению внутренней энергии. Я решил немного поэкспериментировать. Сначала узнал максимальный радиус для каждой стихии, за которым поглощать ману становится невыгодно. Энергию огня и смерти я в округе найти так и не смог. Потренировался на одновременном поглощении "земли" и "воздуха", потом попробовал добавить к ним "воду". Три стихии требовали предельной концентрации, но к моей радости вскоре я приноровился. Добавил "жизнь". Вот тут настал мой предел: как я не старался, уследить за всем было не в моих силах. Какая-то стихия постоянно срывалась, но это дело времени, я думаю. Времени оставалось немного, но я успел накачаться маной от трех разных стихий.