София молчала. Лучше для всех? Как это нелепо и дерзко с ее стороны. И… и… Наконец сказала первое, что пришло ей в голову.

– Я его никогда не держала. Да с чего ты вообще…

– Это сложно было не заметить. К тому же Лукас сам мне рассказывал.

– Неужели? – принцессе стало горько и стыдно. – Так вы разговаривали о нас. То есть… О нас с ним?

Вечер из торжества быстро превращался в какой-то кошмар. Она, конечно, была недовольна тем, что Лукас проводит время с этой девушкой. Точнее сказать, ее это страшно злило. Но поверить в то, что все настолько серьезно. «Мы любим друг друга». Поверить в такое…

София поднесла бокал к губам. Вкус оказался терпким, но довольно приятным.

– Кстати, а где он сам?

– К сожалению, Лукас решил не возвращаться во дворец. Сказал, что не может больше здесь находиться.

– Очень странно. На него это не похоже.

София вдруг подумала, что сама ищет ему оправдание. А если она ошибалась? Мог ли он так поступить? Бросить все. Бросить ее.

– Не знаю. Наверное, не хотел делать больно, – тихо ответила Кристина.

София опять замолчала. Бокал в руке начал слегка дрожать. Принцесса одним глотком осушила его. Кристина продолжала что-то говорить, но вместо голоса был слышен только далекий гул. Она почувствовала, как по щекам текут слезы. Что с ней? Неужели это вино так подействовало? Почему все так глупо повернулось… Как же больно… Мысли путались, в голове был сплошной туман. Мир перед глазами начал расплываться, и принцесса поняла, что падает на пол.

Во время церемонии Лукас старательно наблюдал не только за Софией, но и за тем, кто ее кружал. За спиной у короля постоянно находился Фергус – это было хорошо. Пока ничего подозрительного не происходило. Иногда он украдкой смотрел по сторонам, обращая внимание на всех: гвардейцев, консулов, слуг. Вот, София приняла символы королевской власти. Вот, оказалась в кругу своих подданных, и начались поздравления. Внезапно людей стало слишком много, и принц потерял ее из виду. Лукас решил подойти ближе и начал продираться сквозь толпу.

– Молодой человек! Осторожнее!

Невысокая полная женщина в розовом платье возмущенно повернулась к нему лицом.

– Прошу прощения, – ответить принц.

– Что значит «прошу прощения»?! Вы, молодежь, вообще не знаете ничего о приличии. Ты мне ногу отдавил!

– Еще раз приношу свои извинения. Мне очень жаль, мадам, – тихо и твердо сказал Лукас.

– Будь повнимательнее в следующий раз, – недовольным тоном изрекла она напоследок.

Стараясь больше никого не задеть, он двигался дальше, туда, где еще недавно стояла София. Куда она делась? И Фергуса не видно. У Лукаса возникло скверное предчувствие. Вокруг мелькали наряды, и никто из окружающих, похоже, не заметил исчезновения принцессы. Надо было срочно что-то делать.

София очнулась внезапно. И тут же с удивлением поняла, что продолжает идти. Только куда? Коридор, коридор… Чья-то жесткая рука, державшая ее под локоть, не давала упасть. Принцесса повернула голову и увидела, как Кристина тащит ее вперед. Но зачем? И что, вообще, происходит? Может, ей стало плохо, и они идут в госпиталь? Пальцы, стиснувшие руку, начали причинять боль. Эта боль, как и все остальное, пришла издалека и почти не отвлекала. Вокруг было так мало света…

Вдруг они резко остановились.

– Отпусти ее, – София услышала знакомый голос.

– Конечно, – с насмешкой ответила Кристина. – Только если ты скажешь «пожалуйста».

– Я знаю кто ты.

– Неужели? Тогда уйди с дороги. Или умрешь.

Человек из темноты не ответил.

– Ее жизнь принадлежит мне, – сказала Кристина.

– Ошибаешься.

Грянул выстрел, и София полетела куда-то вбок. Одновременно раздались быстрые шаги – наверное, кто-то убегал. От удара она чуть снова не потеряла сознание. Над ней склонилось лицо. Это был Лукас.

– Ты в порядке? Слышишь меня?

– Значит, ты никуда не уехал, – прошептала она.

– С тобой все в порядке?

Зачем он так кричит… София хотела кивнуть, но голова почему-то не слушалась. Вокруг застучали шаги. К ним подбежали гвардейцы.

– Эта дрянь нас обманула. Перехватила принцессу в одной из комнат.

– Пароль? – спросил Лукас.

– Отвага. Ответ?

– Корона. Хорошо, К принцессе теперь никого не подпускайте. Вы поняли? Только Фергуса.

– Да.

Их голоса действовали очень странно. Хотелось спать. София закрыла глаза и перестала сопротивляться.

Лукас давно не бегал так быстро. Он даже не бежал – летел. Догнать! Догнать любой ценой! Сейчас выйти из дворца можно было только одним путем – через гараж. У главных ворот слишком много охраны – полковник наверняка позаботился об этом. Гараж находится в стороне, и там есть отличная дорога. Конечно, она побежит туда. Впереди послышалось два выстрела, и все сомнения разом отпали. Еще быстрее! Лукас увидел человека, который лежал возле стены. Оскар Делгаду, скривившись от боли, старался зажать рану в ноге.