Комнату наполнял аромат свежего хлеба, тянущийся сразу от двух корзинок, стоящих на подоконнике. Юноша не утерпел, сдернул полотенце с ближней, достал булочку, оказавшуюся совсем маленькой, всего на три укуса.

Тут же появился недоморф:

– Они просто звери!

Надодух схватил булочку из другой корзинки:

– Я чуть не умер от запаха, пока добирался. Так, чего тут еще… Сок, сыр, котлеты. Чего-то они скромно. Это скорее для завтрака годится, чем для обеда.

– Наверно, просто не успели ничего больше сделать, – заступился за школу Битали. – Всего четыре часа назад все разнесло. На ужин будут откармливать.

– Обидно. – Недоморф уселся на подоконнике, стремительно уплетая снедь. – Наш первый день после каникул. Дубус и Ларак опять предложат пирушку устроить, корзинки с угощением прямо на дом доставят, а пойти некуда. На моей поляне помойка – хоть голодных духов вызывай!

– Чего-нибудь придумаем. – Кро, забрав свою корзинку, уселся напротив, начал обед с котлет. – Может, здесь, в замке? Вон посмотри на небо. Затягивает. Как бы дождем не кончилось.

– Здесь, что ли? Да тут втроем уже не развернуться!

В шкафу послышался мелкий дробный перестук. Битали метнулся к шкафу, открыл почтовую тетрадь. На первой странице появилась запись:

«Все в порядке, сынок, скоро увидимся. Извини, что так вышло».

Кро с облегчением перевел дух и весело предложил:

– Может, в зале гендерных искусств?

– Ага! И сэра Ричарда Уоллеса в компанию пригласим.

Раздалось потрескивание, и прямо напротив Надодуха возникли Анита и Лилиан в скучной парусиновой форме колледжа. От неожиданности недоморф поперхнулся, вскочил:

– Вы уже здесь?

– Что значит «уже», милый? – рассмеялась Горамник, толкнув его в плечи. – Ты кого-то ждал?

– Мы с Битали пирушку вечером затеваем. Мысленно я уже там, – попытался оправдаться недоморф. – Вы, конечно, приглашены. Все остальные тоже. Да, Кро?

– Да. – Юный маг потянулся за сыром.

– Ладно, тогда с тобой увидимся вечером, – снова толкнула нареченного Анита и развернулась: – Битали, ты знаешь, что Лилиан совершенно не умеет ходить сквозь стену? Я ее сегодня раз пять провела, но после обеда мы в разных аудиториях! Я на дальномирие иду, а она на зельеварение.

– И я на зельеварение! – встрепенулся Надодух, но стоило отличнице лишь полуобернуться, как он мгновенно осекся: – Но ей, конечно, лучше самой.

– Это я виноват, – признался потомок Темного Лорда. – Несколько раз порывался научить, и каждый раз что-то отвлекало.

Он немного подумал и отодвинул корзинку:

– Придется нагонять сейчас. Ты не против, Лилиан?

– Конечно нет! – Она с готовностью протянула юноше руку.

Надодух и Анита промолчали. Они были явно не против того, чтобы остаться наедине.

Битали вытянул палочку и стукнул ею о подоконник, проваливаясь с девушкой в коридор. Здесь было сумрачно, костры и факелы на гобеленах давали совсем немного света, а ковер с полной луной куда-то пропал. Битали отмерил несколько шагов, остановился напротив кабинета покойного профессора Налоби, вскинул палочку:

– Здесь стена тонкая, примерно в две ладони. По ту сторону – пустая комната. Концентрируешься на кончике своей палочки, на выдохе направляешь ее вперед, проталкиваешь, не останавливаясь, сквозь препятствие, пока она не окажется по ту сторону, а затем проскальзываешь следом. Так, словно это игла, а ты нить в ушке. Показывать не буду, ты это уже сотню раз видела. Теперь попробуй сама.

– Онберик! – воскликнула девушка, ударив в стену палочкой, и… с хрустом ее сломала!

– Сегодня день какой-то не тот, – покачал головой Битали. – Палочкам не везет. Вот, возьми мою. Силу применять не нужно, нужно прокалывать. Именно прокалывать, словно ткань тонким шилом. И не палочкой, а собственной концентрацией. Попробуй еще раз.

– Онберик! – ткнула палочкой камень Лилиана, шагнула… и всем телом врезалась в стену. – Ой!

– Больно? – кинулся к ней Битали.

– Обидно, – потерла лоб девушка и прижалась ушибленным местом к холодной кладке.

– Кто-то идет, – чуть отступил юноша, вглядываясь в полутемный коридор.

Твердая поступь, двое семенящих позади слуг и далеко растекающийся аромат можжевельника. Еще до того, как в полумраке коридора удалось различить лицо ученика магического колледжа, Битали уже догадывался, кто это такой: Арно Дожар, сын графа Олафа Дожара собственной персоной. Чистенький, ухоженный, прилизанный, сумевший превратить в модельный костюм даже скучный парусиновый школьный комплект.

Впрочем, Битали у родовитого отпрыска Гаронской ветви Дожаров симпатии тоже не вызывал, и удостоился только презрительной усмешки: