— А ты... — Эван сделал паузу, но Ашер и так знал, что он хотел сказать. — Что они сделали с тобой?

Вдруг ему стало тяжело просто сидеть, сложа руки. Он хотел начать двигаться, хотел выйти на улицу из квартиры, чьи стены стали слишком узкими, а воздух — спёртым. Он вцепился пальцами в волосы и наклонился вниз.

— Я хотел как-то помочь ей. Но они были больше меня. Они ударили меня, скрутили и заставили смотреть.

Аши, звали они, насмехаясь над ним. Поэтому он не выносил короткого варианта своего имени.

Каким-то образом ему удалось встать, несмотря на слабость в ногах. Он подошёл к краю журнального столика, повернулся и обвёл взглядом гостиную, которая очень сильно напоминала ему о Вивиан. Эван был здесь не к месту. Он был единственным в его жизни, кто не принадлежал ей. Его голос звучал как будто издалека, потерявшись в пространстве между ними.

— Я не мог помочь, не мог защитить её. Я всю жизнь хотел сделать для неё то, что был не в силах осуществить.

Вот Эван и он, а между ними — океаны. Неважно, насколько далеко тянулся Ашер, неважно, что он говорил, было просто невозможно пересечь те дыры, которые прорезали хранимые им секреты.

— Нет силы и почёта в том, чтобы забрать чью-то жизнь, Ашер, — сказал Эван. — Это потакание монстрам внутри нас.

Эван тоже мог сделать ему больно. Ашер схватился рукой за ручку дивана, чтобы удержать равновесие. Эван поднял голову, сфокусировавшись на какой-то точке, находящейся над головой Ашера, не в силах посмотреть на него.

— Кто-то сказал бы, что она тоже не смогла тебя тогда защитить. Но ты, вместо этого, сконцентрировал всю свою жизнь вокруг неё. Все эти годы ты был её грушей для битья.

— Это не...

Голос Эвана взмыл вверх.

— Всё, что ты делаешь, всё, о чём ты думаешь и говоришь, так или иначе связано с Вивиан. С её желаниями, её нуждами. Ты идёшь туда, куда она скажет. Боже, даже твоя квартира вовсе не твоя. Она её. То, что происходит между вами двумя, — это не отношения. Вы пиявки. Ты питаешься её похвальбой и вниманием, а она... — он распахнул руки, — она высасывает из тебя всю человечность и жизнь. Убери Вивиан, и что останется?

— Не знаю, — беспомощно сказал Ашер.

— Кости, — это слово разнеслось по всей комнате. — Одни только кости, Ашер. Вивиан — это кожа, мышцы и вообще всё, что делает тебя тобой. А всё, что кроме...

— Это ты.

— Я? — руки Эвана опустились, он пожал плечами. — Что-то я не вижу, чтобы в мире, который крутится вокруг Вивиан, осталось место для меня.

Ашер тяжело сглотнул.

— Ты хочешь, чтобы я выбрал между вами.

Прямо как Микки сказал Вивиан: «Либо я, либо Аши». Это несправедливо.

— Нет, я прошу тебя выбрать между медленным самоубийством и тем, кто тебя любит.

Он отчаянно стремился встретиться с ним взглядом. Эван не позволял ему.

— Ты очень много сделал, это так. Но посмотри на то, что у тебя есть и скажи, достаточно ли этого. Тебе нужна помощь, Ашер. Профессиональная помощь. Тебе необходим кто-то, кто смог бы залезть тебе в голову и помочь разобраться во всём, что там есть.

Ашер крепко зажмурился.

— Я не могу этого сделать.

Пауза.

— Прости.

В его голосе не было ни злости, ни раздражения. Только грусть.

— Я не могу позволить тебе мучить меня снова и снова. Я не могу позволить тебе быть моей версией Вивиан.

Эван повернулся к нему спиной. Он пересёк комнату чтобы... чтобы уйти. От него? Эван не мог теперь смотреть ему в глаза, зная обо всём?

Ашер хотел побежать за ним, сказать, что он никак не мог покончить с последними людьми из списка только потому, что не хотел подвести его. Но это едва ли имело бы хоть какое-то значение. Только не сейчас.

Он остался сидеть на диване, который выбрала Вив. Он хорошо сочетался с журнальным столиком, арт-работами на стенах, ковриком на полу... всё это были вещи Вивиан. Её прикосновения. Её отпечатки пальцев на его жизни. Его руки начали неосознанно трястись, и вскоре дрожь перешла на плечи, грудь, и из-за этой дрожи у него вырывались какие-то подавленные звуки, мало похожие на рыдания.

Возможно, это и есть содрогание. Убери Вивиан, убери Эвана... то, что оставалось, не было тем, что могло удержать его и заставить двигаться дальше.