— Это уж ты сам должен решить, — мёртвым голосом произнёс Хром. — Разумные ведь сами творят свою судьбу, невзирая на фатум. Поэтому дальнейший выбор я позволю тебе совершить самому… Твори свою судьбу, дварлинг!

Все семеро Теней собрались поздней ночью, дабы обсудить последние известия. С учётом напряжённой обстановки в Первой Дюжине Пределов, эти собрания стали ежедневной нормой. Со всех сторон уже рассмотрели проблему пробуждения Хранителя и его возможному противостоянию. Но сегодняшнее ночное собрание связано с последним отчётом Хрома.

— Слишком громко называть, те строки текста, что отсылает нам хайдор — отчётами, — возмутился Четвёртая Тень. — Он даже не удосуживается отвечать на наши запросы, или прояснять непонятные моменты!

— И что же вам в его прошлом сообщении «Башня уничтожена» было неясно? — усмехнулась Седьмая Тень.

— То, почему он проигнорировал наш приказ, гласящий заниматься следствием, но никак не зачисткой Башни!

— Хватит вам, — вмешался Вторая Тень. — Причин для ссор существует много и большинство из них важнее, чем сообщения хайдора. И не стоит забывать, что именно для проверки его действий мы и отправили Хрома в Дамас.

— И результат по-прежнему неясен, — всё никак не мог успокоиться Арбуда. — Его отношения с Чернью до сих пор под вопросом. Зато стало очевидно, что выполнять приказы он не умеет, либо не желает!

— Все мы не без недостатков, — не согласился Намучи. — Нужно лишь научиться обращать недостатки в свою пользу…

— Попрошу оставить философские мотивы на другой раз, — прервал спор Шамбара. — Вернёмся к последнему сообщению хайдора…

— «Тела Отряда Зачистки обнаружены. Исполнители убийства казнены. Ведётся поиск заказчиков», — по памяти повторил послание Арбуда. — И как нам это понимать?!

— Дождёмся отчёта от лазутчиков. Тогда и станет известно больше…

— Стен обязан прислать свой отчёт, — вмешался Вангрида. — Отчёты ему никогда не удавались, но зато он компенсирует нехватку таланта количеством исписанных листов, так что Брат Арбуда ещё пожалеет, что требовал больше строк…

— Докладов мы дождёмся, но действовать нужно уже сейчас. Что будем делать с хайдором дальше? Держать его в Дамасе больше нет смысла. Отзываем в Кандию?

— У меня есть предложение получше…

Слова Шамбары в полнейшем молчании выслушали все…

— И как к тебе теперь обращаться? Господин начальник? Лидер? Вождь? Капитан?

— Прекращай Стен. Он и сам удивлён назначением не меньше тебя.

— Но как-то мы его звать должны же! Он теперь старше нас в звании!

— Зовите так же, как и прежде — Хромом.

— Но это же так скучно…

Разговор происходит в номере по-прежнему зарезервированному за Братством. Новость, только что оглашённая бывшим начальником следственного комитета Хромом, потрясла его подчинённых. Тени решили назначить хайдора главой нового отделения в Дамасе. Ему даны для этого все полномочия.

— И всё же, это удивительно! — выразил общую, как он предполагал мысль, Иван. — Сколько ты уже в Братстве? Полгода? Меньше? А тебе уже доверили управлять Отделением… Поздравляем!

— Поздравляем! — поддержал друга и Стен. — Нужно это отпраздновать!

Вот только лицо хайдора не выражало радость. Скорее он казался раздосадованным.

— Пока нечего праздновать, — отмахнулся от поздравлений Хром. — Вы хоть представляете, что на нас скинули Тени? Это же ужас! Если бы тут было какое-то хотя бы захудалое Отделение с персоналом и налаженными связями, то я был бы только за! Но в Дамасе ничего такого нет! Нам предстоит тут всё обустраивать с самого начала!

— Нам?! — удивились друзья.

— А вы как думали? Повеселились, играя в войнушку с Адептами Черни, а потом по кустам? Меня бросить под каток бюрократической машины решили?! Не выйдет!

— Предлагаешь мне официально перейти под твоё руководство? — удивился Стен.

— Если для тебя это не будет таким уж неприятным делом…

— Да, вроде норм всё…

— Вот и отлично.

Иван понял, что Стен остался доволен. Изнывающий от скуки новичок «жемчужников» действительно чах в своей гильдии. А с Хромом всегда весело. Неудивительно, что он согласился, даже учитывая тот факт, что придётся официально признать главенство более молодого начальника.

— А ты, что думаешь, земеля? — панибратски обратился хайдор к Ивану.