У медведя от неожиданности даже лапы опустились, а медведица затряслась мелкой дрожью, как Крис ночью от холода, только она сейчас – от смеха. Медвежонок же просто катался по песку, от избытка чувств болтая в воздухе всеми четырьмя лапами. Больше просто лап не было!

А Костя бросился обнимать Криса, закадычного дружка, с которым он нечаянно вляпался в эту историю.

– Крис – это не медведи, это – ирэнцы! – взахлеб стал объяснять он.

Крис посмотрел на медведей, потом – на Костю, затем – снова на медведей.

– Ты мне раньше про это не рассказывал, – пробормотал он. – Ну, надо же, ирэнцы – это медведи! А я-то всегда считал, что они люди…

– И правильно считал! – решил наконец вмешаться Ол, пока Крис окончательно не запутался. – Просто мы оказались в этом мире элмами. А болтаться призраками нам показалось не очень-то приятно. Хотелось, знаете ли, быть кем-то повесомее! Вот и вселились в медведей, благо семейка подвернулась подходящая.

– Прошу любить и жаловать! – приступил он к более близкому знакомству. – Моего медведя зовут Бьярки, это значит «Малыш». Медведица, выудившая вас из воды, – Урси. Она же – Ви! Ну а медвежонок за свою проказливость носит имя Реейпи – «Лисичка». Мне кажется, Виола вполне заслуживает такого прозвища.

– Теперь понял! – воскликнул Крис. – Вот повезло, что ночью нам попались именно вы!

– Ну это не совсем так! – уточнила Ви. – Вернее, совсем не так. Вам повезло, что мы, покинув на ночь медведей, спозаранку, ещё до прихода Бьярки, вернулись в их тела!

Мальчишки так и обомлели. Время, в течение которого ребята с трудом приходили в себя, затянулось надолго.

– Вот что значит уметь держать паузу! – разрядила обстановку Виола. – Мальчики, вы не в театральный институт готовитесь поступать?

– Т-так, значит, Урси и Реейпи ночью рыбачили сами по себе? – слегка заикаясь наконец смог выговорить Костя.

– А почему всё-таки в медведей? – полюбопытствовал Крис, когда ему тоже удалось прийти в себя. – Почему – не в людей? Они, что, здесь не водятся?

– Водятся звери, – засмеялась Виола. – А люди живут!

– Учту на будущее, – легко согласился американец.

Ол пожал могучими медвежьими плечами. – А если нет, то почему? Медведи – это удивительные существа, одни из древнейших обитателей Земли. Они появились около тридцати миллионов лет тому назад, пережили саблезубых тигров и мамонтов. Может быть, если бы им не так легко жилось, вашими предками стали бы не обезьяны, а медведи? Надеюсь, вы помните, что человека человеком сделал труд!

– Да и от обезьян ли ещё произошли земляне? – пристально взглянул на ребят Бьярки, как будто решая, похожи они на обезьян, или нет. – Заслуживает особого внимания один странный факт: в народе удачную охоту на медведя почему-то всегда связывают с созвездием Плеяд. Не являются ли люди пришельцами из этого звездного скопления, помешавшими медведям стать главной земной расой? И ещё! В верности слову предки издревле клялись почему-то именно на медвежьей лапе!

Бьярки посмотрел на ребят медвежьими глазками-буравчиками, не усыпил ли он их? Нет, Косте и Крису было не до сна. Они слушали, раскрыв свои голубые, по тридцать девять копеек, глаза.

Костя читал, что в его родных краях полным-полно названий, связанных с медведями: поселок Медвежья голова, Медвежья гора, река Медведица, урочище Медвежий угол.

– Даже загадочное государство Бьярмия с центром на месте Ярославля, название которого иногда выводят от слова «пермь» – бродячий торговец, возможно, происходит от скандинавского «бьорм» – медведь, – продолжил Ол.

Он ещё долго мог бы рассказывать таким благодарным слушателям о своих ненаучных предположениях, но Ви вовремя вспомнила, что соловьёв баснями не кормят.

– У ребятишек же с раннего утра во рту маковой росинки не было! – всплеснула Урси лапами.

У медведей в запасе нашёлся и мёд в сотах, и ягоды, и сушёная рыба. А чистой воды в реке было сколько душе угодно, хоть залейся!

Перекусив, ребята растянулись на траве, поглаживая заметно округлившиеся животики. Куда там Робинзону с его полузатонувшим кораблём, на котором сохранились кое-какие припасы! О них заботились целых три медведя.

– Пора бы и по домам, – лениво заметил Костя. – Или ещё полежим? Как ты думаешь, напарник?

– Да, как бы нас Петров не хватился! Устроит переполох! – согласился Крис.

– А вот с этим придётся подождать! – огорошил ребят Ол. – По моим расчетам, лет, этак, десять… тысяч, конечно!

Только сейчас мальчишки узнали о сдвинувшемся синхротуннеле, связывающем мир и антимир. Это сразу объясняло всё произошедшее с ними. Новости, прямо скажем, оказались неутешительными. Оказывается, они в самом деле попали в очень и очень далёкое прошлое. Это, конечно, здорово, попасть в первобытные времена! Но не навсегда же! А синхротуннель, выкинув ребят, вовсе не собирался ни сам возвращаться назад, ни их возвращать домой! И, что самое скверное, никто не мог им ничем помочь. Ирэнцы сами оказались жертвами туннелекрушения. Хуже того! Если у элмов, Ола, Ви и Виолы, ещё теплилась надежда, что они дождутся своего времени и смогут вернуться домой, на Ирэну, то ребятам и это не светило. Люди столько не живут! И всё-таки мальчишкам сказочно повезло. Их выловили из воды медведи, одержимые элмами. Одни бы они вообще не выжили в эти первобытные времена!