Казалось, лес замер, стоило этому странному вибрирующему звуку вырваться наружу. Застыл где-то далеко хищник, что выслеживал так долго добычу, замерла полевка, вслушиваясь в окружающее пространство, притихли птицы вокруг.

– И все? Больше ничего не можешь? – Очередная насмешка спровоцировала то, что произошло после.

Сначала мне показалось, что это мой гнев так горячит меня изнутри, но уже спустя секунду у меня было такое ощущение, что в моих венах растекается раскаленная лава. От самого центра груди по телу побежали маленькие ручейки огня. В тот же миг боль скрутила меня тугой спиралью, заставляя согнуться пополам. Даже в ту ночь, в МАМ, когда мои вены наливались «серебром», мне не было так больно. Воздух застрял у меня где-то в легких, я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, только открывала рот, словно рыба, выброшенная на берег.

Я стояла на четвереньках, опустив ладони в снег. И в этот момент мой взгляд случайно подметил то, что происходило с кожей на моих руках. Начиная от самых кончиков пальцев, которые украшали аккуратные серебристые ногти, кожу словно осыпало серебряной пыльцой, которая очень быстро поднималась все выше и выше к запястью. И в тех местах, где появлялось это странное, едва заметное напыление, боль уходила, возвращая подвижность телу. Когда же она схлынула вовсе, по плечам рассыпался водопад серебряных волос, на самых кончиках которых вспыхивали и тут же гасли голубоватые искры. Мои волосы вновь отрасли до прежней длины, да еще и ко всему прочему стали сиять, словно звезды в ночи.

Стоило мне подняться на ноги, откидывая копну непослушных волос за спину, и столкнуться взглядом с Лео, как я поняла, что такого эффекта не ожидал даже он. Сейчас мой учитель смотрел на меня широко распахнутыми глазами и явно пытался прийти в себя.

Мое тело преобразилось не только внешне. Я ощущала, как каждая клеточка напиталась энергией. Все внутри возбужденно трепетало от чувства наполненности. Я больше не ощущала жажды прикончить кого-нибудь, мой разум словно очистился, приобрел небывалую целостность и ясность. Больше не было гнева, как не было и боли. Я не мучилась, разрываемая противоречиями и страхами, а чувствовала определенную гармонию с собственной личностью.

– Нравится? – вопросительно изогнув бровь и тщательно копируя интонации Лео, когда он пытался смутить меня, спросила я.

– Мм, неожиданно, – фыркнул он. – Как чувствуешь себя?

– Хорошо, очень хорошо, – немного подумав, ответила я.

И именно в этот момент моего и Лео слуха коснулся звук едва слышных шагов. Сюда направлялся небольшой отряд. То, как пахли существа, что так быстро продвигались в нашу сторону, и то, какой шлейф силы стелился за ними, говорило, что это совсем не люди…

Пограничье предстало перед сыном повелителя вампиров, словно укутанная в белую вуаль невеста. Нетронутый ровный снег лежал повсюду, куда ни глянь. Величавые горные вершины снисходительно посматривали в сторону нежданных гостей, молчаливо наблюдая за отрядом охотников. Несколько дней ушло у чужаков на то, чтобы изучить место открытия телепорта и порядком припорошенное снегом пепелище. Им удалось обнаружить обгоревший череп, берцовые и тазовые кости и несколько шейных позвонков. Кто устроил пожар, отчего погиб человек, сгоревший в нем, установить так и не удалось. Единственное, что стало известно, так это то, что погибшим был молодой мужчина.

– Есть предположения? – поинтересовался Тэон, вампир средних лет, специализирующийся именно на поиске и поимке людей и нелюдей. Следопыт владел своим мастерством на высоком уровне, но сейчас перед ним стояла крайне сложная задача. И виной тому были погодные условия и отсутствие магического слепка для поимки преступника, навредившего дочери повелителя.

– Поскольку из МАМ пропало двое, брат и сестра, смею предположить, что это, – подкинув на руке мужской череп, сказал Эрик, – брат. Энаким, если не ошибаюсь. И, зная степень истощения моей сестры в день нападения на нее, можно с уверенностью сказать, каким образом пострадал и этот человек.

– Хорошо, а что насчет госпожи? Есть ли предположения, как пострадала она? Ведь не мог же человек…

– Вряд ли человек был способен на такое, не имея определенного артефакта…

– Думаешь, у сестры, Марами кажется, был такой?

– Не знаю. Специалисты, работающие с Фридой, тоже не могут прийти к единому мнению. Мы так и не установили, каким образом и что именно было повреждено у нее.

– Для начала предлагаю определиться с направлением.

– А ты можешь? – поинтересовался Эрик, вопросительно изгибая смоляную бровь.

– Очень сложно. Сам видишь: ни запахов, ни магии, один снег вокруг.

– Может, это поможет? – сказал Эрик, передавая следопыту какой-то сверток.

– Что это?

– Ночная рубашка подозреваемой, – коротко ответил Эрик, отходя в сторону от Тэона.

Этот вампир был не просто следопытом, он обладал поразительным обонянием и был способен почувствовать искомого на расстоянии в десятки километров. Из-за этой врожденной магической способности его как ищейку ценили и уважали даже персоны королевской крови.