– Искупаем его! В воду! Пусть хвостом гребет!!!

Новенький защищался изо всех сил. Он, ничуть не испугался и был полон решимости драться до победы, но силы оказались неравны, орущая толпа дотащила его до берега и швырнула в воду. Селет упал лицом вниз, но тут же вскочил на ноги и бросился обратно. Но мальчишки снова повалили его в воду… Налетевшая волна накрыла Селета с головой. Он вынырнул, отчаянно размахивая руками, в его глазах стоял ужас. Трей со всех ног кинулась к месту драки. Утихомирить расшалившихся детей было несложно.

– Эй, – закричала она. – Все на берег. Быстро!

Селет стоял по пояс в воде, закрыв лицо руками. Трей бросилась в воду и прижала к себе вздрагивающего то ли от холода, то ли от страха мальчика.

– Ну, ладно, не плачь. Они не хотели тебя напугать.

Она вывела из моря Селета, который тут же отпустил ее руку.

– Ты что, никогда воды не видел? – спросила она удивленно.

– Столько – никогда, – ответил новенький.

Она посмотрела внимательно в его мокрое лицо. Он и не думал плакать!

Волосы его намокли, и Трей поняла, почему его дразнили селетом. Уши мальчика точь-в-точь повторяли очертания ушей вредного грызуна. Такие же изящные и острые кончики.

Кто же это? В ноте было много историй о расах, входящих в Земную Федерацию, но это все были люди или их потомки, улетевшие много сотен лет назад на другие планеты. Были там рассказы и о настоящих инопланетянах, но эту часть Трей просмотрела мельком, потому что больше всего ей хотелось узнать о своем родном мире, о Земле. Нет, она не знала, у кого могли бы быть такие уши и такая светлая, светящаяся изнутри кожа. «Пожалуй, – решила Трей, – Селет больше всего походит на эльфа. Только эльфа потерявшего свои прозрачные крылышки, вымокшего, испуганного и очень несчастного. Хотя эльфов – не бывает! Это сказки».

– И плавать ты не умеешь? – спросила Трей.

– Нет, не умею, – подтвердил Селет.

– Ну, что встали? – обратилась Трей к остальным. Будете так делать – никто больше купаться не пойдет! Все запомнили?! Пойдем, поговорим, Селет.

Пять минут назад Селет был испуган насмерть, но быстро справился с собой. Трей чувствовала, что он сильно отличается от остальных детей. А то, что селетом называют мелкую помоечную орионскую крысу – так ведь каких только совпадений не бывает на свете! Они отошли от моря подальше и расположились на траве. Трей заставила его снять одежду и завернула новенького в полотенце. Мальчик не говорил ни слова. Выглянуло солнце, и Селет, с видимым удовольствием, грелся в теплых лучах.

– Ну, расскажи же, как ты здесь очутился?

Мальчик внимательно посмотрел на Трей. Потом сказал снисходительно:

– Так же как и ты.

– Как и я? – переспросила Трей. – Но что ты можешь знать обо мне?

– Ты не с Ориона, – неторопливо объяснил Селет, – это очевидно. Земляне никогда не отдают своих детей на чужие планеты просто так. Значит, что-то случилось с твоими родителями. Причем ты была довольно мала в это время.

– Почему мала? – пораженно спросила Трей.

– Орионский язык – сложная штука, – сказал Селет. Он выпростал одну руку из-под полотенца и почесал голову. Волосы его, пропитанные соленой водой, торчали в разные стороны. – Ты говоришь по-орионски свободно, не так ли? А почему? Потому, что ты давно живешь здесь. А так как лет тебе не слишком много, то я думаю, что попала ты сюда совсем маленькой.

– Мне между прочим уже исполнилось двенадцать! – сказала Трей, добавляя себе почти два года.

– Ну и что? Спорим, я знаю больше тебя?

– Ты сам сказал, что не знаешь орионский!

– А зачем мне их язык? Мне дали универсальный переводчик, – мальчик показал Трей браслет на своем запястье.

Трей наморщила лоб: ее пугали слова Селета, в них было что-то дерзкое. Но в тоже время ей хотелось говорить и говорить с ним.

– Сколько тебе лет?

– Семь стандартных лет, два месяца и двадцать четыре дня, – четко ответил мальчик.

– И откуда ты? Как сюда попал? – повторила она свой вопрос. – Где твой дом?

Лицо Селета стало печальным. Он помолчал пару секунд, но потом сказал:

– Нас захватили пираты Ориона. Я… теперь один.

– Пираты? Настоящие пираты? А твои родители? Что случилось? Их убили?

– Нет! – почти выкрикнул Селет. – Нет, отец жив! Я знаю!

– А мама? – спросила Трей.

– Я был с отцом. Корабль… наш корабль… его атаковали, – повторил Селет. И снова умолк.

– Так что же ты? Расскажи! – попросила Трей.

Мальчик сжал губы.

– Я…, – он взглянул на Трей. – Я потом тебе расскажу. Сейчас не хочется. Ладно?

– Ладно, – согласилась Трей. Она посмотрела на часы. Пора было возвращаться. – Ты согрелся?

– Да, – сказал Селет, – но здесь холодно. Я не привык к такой температуре.

Трей встала. Поднялся и Селет. Он помедлил секунду, потом осторожно коснулся руки Трей.

– Ты мой друг? – спросил он.

– Наверное, да, – ответила Трей, удивленная вопросом.

Лицо Селета стало задумчивым. Папа говорил… говорит, – тут же поправил он сам себя, – что землянам можно верить далеко не всегда. Но друзья они верные и надежные. Вот только как узнать, что кто-то из землян стал твоим другом?