– Да уж, не пурпурный суп, – сказала Литек, вытирая губы.

Ага, они помирились. Или наевшись и согревшись у костра, Арис пришел в мирное состояние духа?

– А что случилось с кораблем? – пользуясь хорошим настроением взрослых, спросила Трей.

Арис и Литек переглянулись.

– Если б знать, – отозвался Арис.

– Ошибся пилот, – сказала Литек.

– Вранье, – возразил Арис, – Денк был не новичок. Отказал двигатель.

– Двигатель был в порядке, – сказала Трей.

Арис и Литек рассмеялись.

– Ты, малявка, что можешь знать о двигателях? – сквозь хохот выдавил из себя Арис.

– Я слышала, как главный инженер говорил Велису, что его отсек в полном порядке, – объяснила Трей.

– Ха-ха, – Арис продолжал смеяться, – даже если бы двигатель рассыпался на части – ничего другого он не сказал бы капитану… – мужчина зевнул. – Я устал. Пойду, прилягу.

Литек проводила его гибкую фигуру глазами.

– Не сердись на Ариса. Он не всегда такой.

– Я не сержусь. Я хотела узнать, что случилось.

– Мы не знаем, что случилось. Вероятных причин много. Или ни одной.

– Как это?

– Так… – протянула Литек.

– А туземцы? Вы знаете, где их искать? – спросила Трей.

– Мы видели домишки на берегу озера. Завтра посмотрим, кто там живет. Все, пора спать. Иди, Трей.

… Проснулась Трей поздно утром. Костер еще дымился, но ни Литек, ни Ариса уже не было в лагере. «Снова ушли ловить рыбу» – поняла Трей. А ее и не разбудили. Они даже не боятся, что она сбежит… Куда ей бежать? Да еще одной. Вот если бы Селет был здоров…

Но он был болен. И его состояние беспокоило Трей. И как еще на корабле говорили адалы – помочь ему мог только другой телепат.

Трей отошла к реке умыться. Она почти закончила, когда услышала голос Литек:

– Да, сюда, Аптон, идите сюда.

Трей бегом вернулась на поляну. Ага, Арис и Литек уже познакомились с местными туземцами.

Аптон оказался стариком с длинными седыми волосами, заплетенными во множество кос. Трей хихикнула при виде его прически, но Литек строго посмотрела на нее, и она умолкла.

– Что тут у вас? – спросил старик.

– Мальчик, – ответила Литек, – он болен, мы хотим, чтобы вы помогли ему.

Трей во все глаза уставилась на старика. О, так он тоже умеет читать мысли? А как? Как он это делает? А вдруг он вот как раз сейчас читает ее мысли? Она испугалась.

Но старик не обращал на нее никакого внимания. Он заглянул в шалаш, потом выбрался из него с Селетом на руках, положил мальчика на расстеленное на земле одеяло и встал рядом с ним на колени. Аптон долго смотрел в лицо ребенка, лежавшего без сознания. Потом взял в свои руки его ладони.

– Что случилось с тобой?

Мальчика звали Селет – понял старик.

…Стена. Запрет. Отказ. Нет. Преграда была совсем слабая, но она остановила Аптона. Нужно, чтобы второе сознание само открылось… Только тогда можно помочь… Вторжение. Он – чужак, – понял старик и почувствовал, как разум в потаенных уголках начал собирать крупицы оставшихся сил для защиты…

– Не бойся… Я не причиню вреда. Я помогу…

Ответ пришел тогда, когда Аптон уже перестал его ждать.

«Помогу? Мне? Но как?»

– Я возьму твое горе и боль себе. Освобожу тебя.

«Зачем?»

– Чтобы ты жил. Что случилось?

Картинки наплывали, донося обрывки информации. Внимательные глаза отца. Лес, откос, разбитый звездолет. Рука сжимает какую-то штуку… Пульт управления. Здесь нужно включить это. Но это не работает. Просто не работает. Нужно идти дальше. Обещание? Нужно отдать что-то. Очень трудно идти… Зачем ты обманул меня, папа? Сказал, что я буду дома? А я иду по лесу. Я не смогу! Не могу… так долго. Сон, явь, все смешалось…

…и тоненький лучик доверия коснулся старика.

Разум ребенка – мятежный, ищущий, полностью открытый и неожиданно сильный.

На поляне сгустился пугающий туман. Невидимое напряжение стало осязаемым. Все чувства Трей обострились, одновременно она слышала и шорох травы, и скрип деревьев в лесу, и совсем слабое дыхание Селета. Лицо старика застыло неподвижной маской, но Трей знала, что именно сейчас он разговаривает с ее другом, и даже знала о чем.

«Что со мной?»