– Цель Джои Харкер захвачена.

Реплика Джей/О была тем обиднее, что она сопровождала весьма удачный правый хук. Я грохнулся навзничь, и ребра мои негодующе ахнули. Пожалуй, с меня хватит, подумал я, чего-то я подустал.

– Как же ты прошел за нами? – Для человека, которого только что подстрелили, голос Акасии был удивительно ровен.

Джей/О перевел взгляд на нее и молча вскинул лазер.

– Ты не умеешь проходить сквозь время. – В воздухе Акасия начертила абрис бляхи – на зеленом фоне возникла и тотчас исчезла именная печать. – Как официальный представитель Хроностражи приказываю тебе назваться.

Прихрамывая, Акасия подошла ко мне и встала рядом, бляха плыла перед ней. Я скептически покосился на девушку – неужто вправду надеется, что официоз сработает? (Хотя я и сам недавно пытался к нему прибегнуть…)

Джей/О рассмеялся:

– Мы не подчиняемся вашей Хроностраже.

– Если ты украл нашу технологию, ты ответишь, уж поверь мне.

– Сдалась нам ваша технология! Нам известна ваша сущность, и вам от нас не скрыться.

– Что ж, поглядим. – Акасия резко выпрямилась и взяла меня за плечо. Ногти ее вспыхнули, меня куснуло легким электроразрядом.

Джей/О исчез. По крайней мере, так показалось. Миг спустя он опять возник, только в ином антураже. На небе в ритме стробоскопа чередовались солнце и луна, а на земле шли иные перемены – трава, песок, вода и снова трава. Я вцепился в руку Акасии. Все вокруг безостановочно менялось. Джей/О исчезал и вновь на миг появлялся – то во плоти, то насквозь прозрачным, то лишь тенью или образом.

Все это слегка напоминало перфорацию, но только менялся окружающий мир, а мы стояли как вкопанные. Деревья вырастали и превращались в саженцы; одно расщепило молния, а потом оно вновь стояло зеленое и целехонькое. Не поймешь, куда мы двигались – вперед или назад? Потом я сообразил – и туда, и сюда. Мимо прошагала какая-то фигура и вдруг разделилась на две: одна пошла налево, другая – направо. Вокруг возникали другие фигуры, в основном солдаты. Они бежали, прыгали, падали на землю, прятались в укрытие. Многие тоже делились на две копии: одна падала и оставалась неподвижной, другая ползла в окоп. Мигающий Джей/О вплотную приблизился к нам.

Теперь я понял, что Акасия претерпела во время перфорации. Я бы сам предпочел еще раз в бочке съехать с водопада, пусть потом всего зашивают.

Наконец кутерьма закончилась. Я понятия не имел, где я и что я. Видел только куст, за которым можно было опростать желудок. Ущербным я себя не чувствовал, ибо звуковое сопровождение извещало, что за соседним кустом Акасия занята тем же.

Я очухался быстрее и нашел в себе силы подковылять к ней и даже размять ей плечи. Акасия свернулась калачиком, хватая ртом воздух.

– Оклемалась? – еле выговорил я. Она лишь кивнула. – На-ка, хлебни. – Я достал из-за голенища и откупорил фляжку. Акасия смотрела на меня, как на психа. – Не бойся. – Я вложил фляжку ей в руку, снова обрадовавшись, что она чего-то не знает. Помнится, в первый раз я сам решил, что Джей предлагает мне выпить. Видимо, и Акасия так подумала.

Она подозрительно обнюхала горлышко, потом глотнула. Я не сдержал улыбки, когда брови ее изумленно взметнулись, а по лицу разлилось блаженство.

– Ну что, недурно?

Акасия еще раз глотнула, отдала фляжку и растянулась на земле, положив голову мне на колени. Я тоже прихлебнул. Если честно, я сам не знал, что это за напиток, да и не особо интересовался. Знал только, что спирта в нем нет и похмелья не бывает. Но даже после крохотного глотка ты себя чувствовал, будто выспался в мягчайшей постели, на дворе прекрасная погода, а в воздухе плавает аромат твоего любимого завтрака. И абсолютно все тебе по плечу.

Наконец я смог оглядеться, да только видимость была паршивая. Все вокруг окутала серая пелена густого тумана, в котором сновали какие-то тени. Нет, не то чтобы вовсе непроглядная завеса, но все было каким-то размытым. Будто смотришь сквозь узорчатое стекло – видишь одни нечеткие очертания.

– Где мы?

– Трудный вопрос, – тихо сказала Акасия. Голова ее так и покоилась у меня на коленях.

– Есть лучше?

Может, показалось, но, по-моему, она улыбнулась:

– Спроси, где нас нет.

– Ладно. Где нас нет?

– Нигде. – Акасия глубоко вздохнула и попыталась сесть. Я помог ей, поддержав за плечо. – Нас нигде нет.

Выглядела она скверно – бледная, вся в испарине. Ее еще потряхивало, и я вновь протянул ей фляжку. Акасия помотала головой.

– Значит, нигде? То есть вообще? Я бывал в Невесть-Где, но здесь…

– Нет, это другое. – Опять вздохнув, Акасия заправила волосы за уши. Один ноготь ее обломился до мяса и кровоточил. – Я бросила якорь. Наобум.

Я вроде как начал понимать.

– Значит, мы провалились сквозь пространство?

Акасия покачала головой:

– Нет, мы провалились сквозь время.

Я посмотрел на нечеткие фигуры, бродившие вокруг нас. Все будто растушеванные. Вот одна наклонилась к земле, потом выпрямилась и пошла дальше. Но ее силуэт остался на месте, все еще что-то выглядывая, а потом зашагал в другую сторону. Фигур этих было полным-полно, иногда они проходили прямо сквозь меня.