Мы вышли с герцогом на террасу освежиться.

– Александра, я не хочу уезжать от вас, - вдруг произнес герцог.

Я удивленно подняла глаза. Мужчина не улыбался, был странно собран и серьезен.

– Интересное утверждение... Вы решили погостить у нас годик?
– улыбнулась я.

– Если бы я мог.... Но боюсь граф не разрешит мне задержаться так долго, как мне хотелось бы, - грустно усмехнулся в ответ герцог, - вы хоть когда-нибудь приедете в столицу? Осчастливите нас, простых смертных, своим присутствием, прекрасный эльф?

– Конечно приеду, если смогу...

– Очень жаль, что я не встретил вас раньше Макса... Возможно итог был бы другой... Раньше мы никогда не пересекались с графом в выборе девушек, и никогда у нас не было соперничества. Но теперь, скажу честно, он обскакал меня...

Мы замолчали. Если бы не знала, что герцог отъявленный ловелас и циник, я бы подумала, что он говорит искренне. Он тряхнул головой, отгоняя какую то мысль и бесшабашно улыбнулся...

– Почему самые чудесные девушки прячутся по провинциям? А в столицу приезжают одни...
– он на секунду замолчал, - не буду же я колесить по стране, отлавливая девушек?

– Хотела бы я посмотреть на это, - развеселилась я, - приезжает герцог со свитой в нашу деревню и говорит "А ну покажите мне своих дочерей. Строиться! Я буду выбирать невесту!" Мы рассмеялись.

– Я рад, что вам весело у нас, Саймон..
– холодный голос мужа разбил вдребезги наш смех, - графиня, уже поздно, пора прощаться с гостями, - короткий поклон в сторону герцога....
– Завтра они уезжают, - с нажимом добавил граф.

– Я же вам говорил, Александра, - горестный вздох герцога, - не позволит...

Я мило улыбнулась.

– Все равно, приезжайте к нам в гости еще раз. Мы будем ждать, правда Максимиллиан?

– Конечно, будем, - процедил муж, и приобняв за талию повернулся в сторону гостиной, - думаю вы уедете рано утром? Так что попрощайтесь сейчас.

Герцог пристально смотря мне в глаза склонился к руке. Горячие губы обожгли пальцы...

– До встречи, Александра. Я уверен, мы еще увидимся.

– До свидания, милорд. Берегите себя за границей... Помните, хорошие девушки и у нас в стране встречаются...

– Я уже понял это, - улыбнулся герцог, и повернувшись к Максимилиану многозначительно добавил, - берегите свое сокровище, Макс, иначе найдется кто-нибудь, кто отберет его..

– Я смогу защитить свое, Саймон. Всего хорошего, - прохладно произнес муж и потащил меня за собой.

Гости уехали засветло. Было немного грустно и одиноко, после шумной веселой компании, тем более, что граф окончательно перестал выходить из своего кабинета и разговаривать со мной... А через два дня приехал папа...

Встреча была бурной. Я рыдая обнимала моего самого дорогого человека на свете, всхлипывая просила прощения за все глупые необдуманные поступки, которые я совершила. Спрашивала, как там мама, брат, друзья и соседи. Мы проговорили до вечера, и я никак не могла остановить слезы.

А утром нас вызвал в кабинет граф.

– Барон, Александра... Я подготовил бумаги об аннулировании брака, - он протянул несколько листов. Папа взялся читать.

– Я оставляю графине свои подарки, драгоценности. Это наименьшая благодарность за ее мужество в период войны....
– граф замолчал.

– Мне ничего не нужно. Я это делала не для вас... А для тех людей, с которыми я оказалась заперта здесь зимой.... Мы просто пытались выжить...

– Вы возьмете ту шкатулку, - с нажимом произнес граф, - я настаиваю...

– Не возьму, - уперлась я, - вы уже мне ничего не можете приказать...

Атмосфера накалилась. Папа с удивлением переводил взгляд с меня на Максимилиана...

– Девочка моя, оставь нас, нам с графом нужно поговорить, - мягко сказал папа...

Я развернулась и задрав подбородок, пошла на выход, закрыла дверь и спиной прислонилась к косяку...