Никто не стал возражать.

Забравшись в лес, ребята увидели уже развязанного Олега и Стаса сидящими у костра. Над огнем шкворчало жирком мясо, нанизанное на прутики.

– О, ссыкуны прибыли! – хихикнул Олег. – Мы щас мясо будем жрать, а вы будете облизываться. Напердели уже небось под костюмы от каждодневной перловки?

– Сыровато еще мясо, – заметил Андрей.

– Валите отсюда, – посоветовал Стас. – Всё, разбежались наши дорожки. Вы типа чистые, мы зараженные.

– Ага, – поддакнул Олег. – Гусь свинье не товарищ.

– Дебилы… – прокомментировала поведение зараженных Рита. – Андрей был прав. Надо ехать без них.

– Лучше бы я Андрею часы отдал, как хотел изначально, – с горечью произнес Кирилл.

– Да на, подавись своими часами! – Олег отстегнул ремешок с руки и швырнул подарок ему под ноги.

Часы покатились по траве и уткнулись в бахил ОЗК.

Кирилл поднял часы и молча отдал Андрею. Но едва тот застегнул ремешок поверх перчатки, как у Олега начались судороги. Влад тут же вскинул автомат и снял его с предохранителя.

– Убери пушку! – зарычал на него Стас.

– Ты идиот, – спокойно ответил ему Андрей. – Кто выживает, с тем не случаются судороги. Олег или умрет, или мутирует. Так что советую отойти.

Стас переменился в лице и попятился, пригибая подошвами тонкие стебли молодой ивы. Олег рухнул рядом с костром на землю и начал биться, плюясь кровавой пеной и натужно кряхтя. Так его крючило с минуту, не меньше. Лишь потом он выгнулся дугой, затих и обмяк, повалившись на бок. Влад терпеливо держал его под прицелом.

– Нет. Все, уже не мутирует. – уверенно заявил Андрей. – Конец ему. Отбегался.

– Жуть, – едва слышно произнесла Рита. – Страшная смерть…

– Господи, только бы не так! – взмолился Стас.

– Ты же радовался, что заразился! – мстительно напомнил ему Андрей. – Говорил, что мяса тебе пожрать важнее, чем уберечься от вируса. Ну, занимайся мясом, блин, а то подгорит. У тебя минут двадцать до решающего момента. Полезет кусок в горло, а? Все горазды трындеть! Мол, чего терять, перед смертью наемся от пуза! Ну, ешь, чего встал?!

– Андрей, прекрати, – попросила Рита. – Он же не виноват, что порвал костюм…

– В этом не виноват. Но на кой хрен надо было выделываться и молотить языком?! Что, пропал аппетит?!

– Иди ты… – Стас немного пришел в себя. – Еще неизвестно, что с кем станет. Не надо меня на понт брать. Морализатор выискался.

Влад опустил автомат. Андрей повернулся и пошел к машине.

– Ребята, не бросайте меня, – попросил Стас. – Если у меня судороги начнутся, пристрелите, пожалуйста. Все равно ведь или умру, или в зомбака превращусь. Но так мучиться, как Олег… Пожалуйста!

– Хватит хныкать, – Влад поморщился за прозрачным щитком противогаза. – Не уходим мы никуда. У тебя еще минут двадцать, так что рано соплями давиться. Правда, мясо сгорит, жалко будет. Мы посовещаемся в машине минут пять. Потом вернемся.

Стас послушно присел у костра, а Влад догнал Андрея и спросил:

– Чего ты на него взъелся?

– Да умные все! И храбрые! Пока жареный петух в жопу не клюнет. Просто бесит иногда! И еще мы тут зависли из-за этих чудиков…

– А куда спешить? – спросил подошедший к машине Кирилл.

Рита молча забралась в салон и уселась на сиденье рядом с открытой дверью.

– Во-первых, картриджи противогазов не бесконечные. – Андрей загнул один палец. – Сколько их есть, столько есть. И даже если найдем еще, это ничего не изменит. Нам надо что-то есть, пить… А тут даже поссать нормально нельзя! Только если в штаны надуть. Во-вторых…

Он не успел договорить. Со стороны костра раздался хруст веток и едва слышный хрип.

– Стас?.. – Андрей повернулся на звук.

Но из зарослей густого ивняка и шиповника выскочил уже не Стас, а то, во что он превратился, – жуткий монстр с быстро желтеющей кожей и выпученными, налитыми кровью глазами.

Рита завизжала в голос, прихрипывая мембраной противогаза, Андрей попытался вскинуть автомат, но он не настолько хорошо умел с ним обращаться, чтобы быстро привести оружие в боевую готовность. Он лишь отшагнул немного, уходя с линии атаки, а мутант на миг растерялся, не зная, на какую из жертв броситься. Рита показалась ему слишком костлявой, Кирилл чересчур жилистым. Больше всего мяса, на взгляд мутанта, было у Андрея, но тот, так и не сумев изготовить оружие к стрельбе, бросился наутек. Мутант устремился за ним, заняв такое положение, при котором ни Влад, ни Кирилл не могли стрелять без опасности зацепить улепетывавшего со всех ног Андрея.