— Там же рассказывали про какие-то пешие тропы? — спросил он.

Для Оуэна вопрос брата прозвучал как-то уж слишком наивно. Он знал Райана с пеленок, и такая вот показная беспечность была не в его манере. Но и ему пришлось признать, что идея имела право на существование. Мама дала всем троим четкие наставления, чтобы они не находились на солнце в это самое жаркое время суток. А больше всего братьям досаждало, когда их в чем-то ограничивали и указывали им, что делать. Предложение Райана оказалось полной неожиданностью. Кроме того, если их поймают, можно все свалить на него.

Кёртис хлопнул младшего брата по спине — немного не рассчитал силу, мальчик поморщился — и объявил:

— Прихватите немного колы, ребята, и выступаем!

С ними пошла и Бренда.

Они встретили ее, когда она выходила с теннисного корта — видимо, играла там с отцом. Будучи подростком, Бренда, по ее словам, уже играла в школьной команде, и отец хотел, чтобы она тренировалась даже на отдыхе.

Она была потная, разгоряченная, и Оуэн счел это особенно привлекательным.

— А где твоя ракетка? — спросил он.

— Отец взялся их вернуть. А тебе нравится теннис?

— Мне нравится Анна Курникова, — вставил Кёртис.

— Ее слишком переоценивают, — сказала Бренда со знанием дела. — Она ни одного значительного турнира не выиграла.

— Мы не смотрим теннис, — заявил Райан.

— Но я не прочь сыграть иногда, — быстро добавил Оуэн.

Бренда улыбнулась ему. Он покраснел и уставился себе под ноги:

— Правда, вряд ли я на твой уровень потяну.

— Можно и в волейбол сыграть, — предложила девочка. — Было бы здорово.

Еще как здорово! Оуэн представил, как они сначала гоняют мяч по корту, а затем она подходит, чтобы немного натаскать его в теннисе. Встает позади него, кладет руку на ракетку поверх его руки, прижимается к нему вплотную, касается грудью спины. Член стал набухать под эластичной материей плавок. Подросток шевельнул рукой, стараясь прикрыться, и придвинул холодную банку колы поближе к паху, чтобы сбить возбуждение. Ему хотелось предложить, чтобы они с Брендой остались и поиграли немного, а остальные отправились бы на прогулку. Но его новая подруга, наверное, уже устала от игры. И кроме того, там был ее отец.

Бренда легонько похлопала его по плечу — даже немного игриво. Затем она скользнула ладонью вниз и взяла его за руку, словно для нее это было самое привычное действие. Их пальцы сплелись, и Оуэн слегка сжал ее ладонь. И с благодарностью почувствовал ответное пожатие.

Он еще ни разу не испытывал подобных чувств к девушке. Конечно, прежде ни одна из девочек не проявляла к нему такого интереса, так что ему представился шанс. Но между ним и Брендой, казалось, возникла настоящая связь, мгновенная и крепкая привязанность, которая была гораздо выше простого физического влечения. Он чувствовал себя и чокнутым, и гениальным, и счастливым, и скрытным, и открытым всему миру одновременно. Ему хотелось, чтобы каждый видел их вместе, — и не хотелось, чтобы на них смотрели. Хотелось, чтобы эта связь существовала лишь для них.

Хотя Кёртис смотрел. И вид у него был сердитый.

— Мы что, весь день тут торчать собрались? — спросил он. — Идемте уже!

Они двинулись по гравийной тропе, минуя теннисные корты и стоящие на отшибе строения. Затем пошли вдоль каменистого утеса, пока не оказались у разлома в низкой горной цепи. Тропа расходилась: левая уводила обратно к комплексу, а правая змеилась в горы. «КАНЬОН АНТИЛОПЫ 500 ЯРДОВ», — гласила небольшая табличка.

Компания свернула направо.

Они пересекли пересохшее русло, поднялись по пологому склону между громадными кактусами и оказались в начале маршрута. Они шли без остановки в течение десяти минут, но теперь помедлили, охваченные каким-то коллективным чувством нерешительности. По обе стороны глинистой тропы стояли два ветхих столбика. К одному из них была прибита новенькая светоотражающая табличка: «ПОЖАЛУЙСТА, НЕ СХОДИТЕ С ТРОПЫ». На другом крепился пластиковый ящик с путеводителями.

Оуэн взглянул на табличку.

Выглядело это скорее предостережением, чем требованием. И звучало почти как религиозное послание, что показалось Оуэну немного зловещим. У него возникло то же самое чувство, которое он испытывал в крытом бассейне и в той части большого бассейна, где они с Кёртисом видели тело под водопадом. Чувство всепоглощающего страха.

Затем компания двинулась дальше. Бренда оказалась теперь впереди и тянула Оуэна за собой. Остальные шли следом. Он едва успел о чем-либо подумать, не то что высказать мысли вслух, прежде чем они зашагали к узкому ущелью. Оно походило на многие из тех мест, где неопытных туристов смывало неожиданными наводнениями.