Я прыснул. Настолько по-детски прозвучало это заявление.

– Да нет, в общем-то, - мне стало чуточку неловко.

– Тогда сорви ещё один!

Ну и фрукт! Ладно уж, так и быть. Я скормил обжоре ещё один прутик, на экране возникло изображение толстого кота в джинсах. Брюки не сходились на объёмном пузе, отчего пуговица на поясе мохнатой тушки выглядела бесполезным пережитком.

Поглощение пищи зеркальным квадратом раззадорило и мой аппетит. А что? Самое время подкрепиться. Одним щелчком скинул с монитора жирного представителя семейства кошачьих. Вместо усатого франта появилось игровое меню. Ткнул в “Аукцион”, выбрал раздел “Еда”.

Так, что у нас тут? От разнообразия всевозможных кушаний желудочный сок зажурчал во мне мартовским ручейком. Выбрал копчёное мясо и сыр. Как говорил один хитрый медведь, и того и другого, и можно без хлеба.

 По чём? Пятьдесят пять медных монет. Я положил денежку на ладонь, наличность сразу же растворилась в пространстве. Послышался слабый щелчок – на камне возник мой заказ. Запечённое мясо издавало неземной аромат, а сырный диск отливал соблазнительной бронзой.

Я поудобнее устроился на монолите и принялся за еду. Жёсткий указатель неудовольствия по этому поводу не выражал, так что завтрак прошёл спокойно. Помня о коварных сусликах, пищу не выпускал из рук до тех пор, пока она полностью не просочилась через мой пищевод.

Возникло чувство удовлетворения. В голове зародилась сытая мысль о заслуженном отдыхе. Я огляделся в поисках подходящей постели, и уже всерьёз вознамерился прикорнуть, как вдруг почувствовал шевеление под кожей. Сон сняло, как рукой. Блин, совсем забыл про него! Осторожно потрогал утолщение, но змейка больше не двигалась.

Так! У меня накопились вопросы! Я извлёк из брюк зеркальце, потёр экран. Вопросительный знак, возникший на мониторе, был изогнут в мою сторону крючковатым укором.

– Ну-ка, отсканируй эту штуку ещё раз!

По всей видимости, серьёзность моего тона к дискуссии не располагала. Поэтому зеркальце молча изобразило Айболита с клистиной трубкой в руках. Шут гороховый! Я приблизил стекло к подкожному утолщению, оно послушно сделало рентгеновский снимок. Повернул плоскость к себе – чёрно-белая фотография. Вот кость, а это - червяк.

– Увеличь его!

Плоскость послушно выделила нужный сектор и приблизила изображение имплантата. Длинное тельце было пронизано ячеистой сеткой. Вроде бы всё по-прежнему, вот только… Несколько клеточек уже не были пустыми. Они были заполнены. Будто кто-то невидимый закрасил их красным карандашом.

– Ты что-нибудь понимаешь? – я обратился к зеркальцу.

– Птица-говорун отличается умом и сообразительностью! – стекло нарисовало на себе инопланетную птичку из мультика.

– Да не выпендривайся ты! – я разозлился.

– Я точно не знаю, - стекло вернуло на экран ячеистую змейку, - но могу предположить следующее…

Снова пауза! Ну всё, щас убью! Скорее всего, в эту минуту я был похож на мавра, пришедшего пожелать доброй ночи Дездемоне. Почуяв опасность, зеркальце быстро возобновило прерванный монолог.

– Судя по всему, - рассуждало оно, - этот чип – самообучающийся.

Я раскрыл рот от изумления. Вот это новость! То, что во мне живёт паразит, я, конечно, знал, но известие о том, что он посредством меня намеревается получить образование, ввергла меня в лёгкий ступор.

– Изначально эта субстанция, - продолжало довольное произведённым эффектом зеркальце, - обладала только одним качеством – инстинктом самосохранения.

Я вспомнил, как боролась подкожная змейка с ведьмами. Так это она, значит, себя защищала. Просто старалась выжить.

– Но по мере приобретения опыта она начинает учиться, заполняя полученными навыками пустые ячейки.

– И что будет, когда все её клетки закрасятся? – вообще-то я не хотел знать, что произойдёт в этом случае, но вопрос сам собой сорвался с губ.

– Я не знаю, - честно призналось стекло.

Ну и хорошо! Я облегчённо вздохнул. Быть фаталистом иногда полезно. Чем забивать голову возможным Армагеддоном, лучше просто положиться на судьбу. Может это и неправильно, зато сохраняет нервные клетки. А они, как известно, не обладают склонностью к размножению.

Я достал из кармана денежку. Поискал глазами щель для монеток. Взгляд упал на широкую прорезь. А может не платить? Пройду контрабандой, да и всё. Воодушевлённый мыслью о сэкономленных средствах, я смело шагнул на территорию Тридесятого Царства. Железные рамки турникета тут же ударили по ногам. Блин, откуда они взялись? Сделав пакость, гнусный барьер исчез так же внезапно, как и появился.

Расставаться с наличностью грустно всегда. Но иногда без этого не обойтись. Я бросил кровные средства в бдительную прорезь, монетка мгновенно исчезла в чёрной дыре таможенных сборов. Сделал ещё одну попытку проникнуть на сопредельную территорию. На этот раз никаких эксцессов не произошло.