От слюнявой симпатии любвеобильного почитателя сокровищ меня спасла борода. Его! Видимо, давно нечёсаный веник нарушил правильный баланс в моём носу, отчего я чихнул. Не только громко, но ещё и результативно. Гном мгновенно прекратил свои поползновения и уставился на меня непонимающим взглядом.

– Ты кто? – он сделал удивлённые глаза, будто увидел меня впервые лишь мгновение назад.

Придуривается что ли?

– Свен, - я пытался столкнуть с себя карлика, - пришёл взять квест.

Внезапно глаза гнома начали принимать осмысленный вид. В них мелькнула искорка прозрения, и через мгновение маленький бородач со всей силы залепил себе рукой в лоб.

– Квест! – воскликнул он. – Ну конечно! Всё время забываю, зачем я тут нахожусь! Всё из-за проклятого плиса!

Вот оно что! Значит, всё дело в экосистеме! Между тем, карлик наконец-то сполз с распластанной на земле фигуры, отчего я ощутил несказанное облегчение. Мне удалось выпрямиться и встать на ноги. По нынешним временам вертикальное положение странствующего хоббита – зрелище редкое.

Итак, плис. Оказывается всему виной растущая здесь флора. Бородач как-то странно замер.

– Что там с заданием-то? – я напомнил о себе застывшему гному.

Тот уставился на меня мутным взглядом:

– Ты кто?

Блин! Опять?! Я хотел ответить бородатому тормозу намёком на известное животное в демисезонной одежде, но меня опередило зеркальце.

– Это Свен, - видимо гаджету тоже надоели склеротические приступы небритого лежебоки. – А ты - Брун, сын Брулина, внук Бобрула, правнук Бру…

В газах гнома появились светлые проблески.

– Зачем явился ко мне, воин?
– состроив серьёзную мину, заговорил бородач.

Ну, наконец-то! Я уж думал, что этот день сурка сегодня не кончится.

– За квестом, - я не стал разводить церемонии.

Гном, что есть силы, ткнулся лбом в мои доспехи. Опять спит!

– Дальше-то что?! – я тряхнул карлика за плечо – тот очнулся.

– Это плис на меня так действует, - проморгавшись, продолжил мой собеседник. – Из-за него мне всё время хочется спать. Только шкуры плонов могут помочь мне в этой беде. Принеси мне пять шкурок, и получишь награду!

Зеркальце тренькнуло. Я посмотрел на экран – там возникла надпись: “Для вас начался квест “Наступи на гнома”.

Послышались знакомые звуки. Я посмотрел на карлика – тот во всю мощь гномьих лёгких извергал из себя затейливые рулады. Не гном, а спящее недоразумение!

Неподалёку я заметил подозрительное шевеление. Сделал пару шагов в том направлении. Из травы на меня смотрели две светящиеся точки. Рука потянулась к мечу. Вовремя! Меня атаковала тварь, похожая на смесь крысы и коровы. Нет, вымени у неё не было. Зато были рога и копыта. Размером чудовище было с собаку. Первый уровень – для меня пустяки.

 Крысиная пасть лязгнула челюстями в непосредственной близости от моего лица. Это - пожалуйста! Это – сколько угодно! Пронзённый монстр уже болтался на моём мече. Уродец затих, потом обмяк. “Вы получили опыт!” – проинформировал гаджет. Мерзкое тельце исчезло, оставив на оружии нужный ингредиент. Шкурка! Так, есть одна!

Я сунул трофей в карман. Видимо, немного отвлёкся, потому что не заметил, как сзади подкрались сразу два плона. Я подвергся двойному боданию. Пролетев несколько метров, ударился о землю. Минус тридцать единиц жизни. Вот это коровки! Хотел встать, но не успел – на меня запрыгнули рогатые уродцы и стали топтать ногами. Лучше бы бодали. Их копыта обладали необычайной мощью. Грохот стоял как от ударной установки. Ну, я щас этих ринго старов… Я разозлился. А разозлённый хобит – это… Подходящего эпитета у меня не нашлось. Пока!

Подхватил руками горсть земли и швырнул себе за спину. Раздалось недовольное мычание, топот прекратился. Воспользовавшись заминкой, я перекатился на спину. Наглые посягатели на мою жизнь слетели на землю. Они мотали головами, пытаясь прочистить глаза. Ага, не нравится? Мне хватило одного удара мечом, чтобы разобраться с крысоподобными бурёнками.

Добыть ещё две мохнатые оболочки было уже делом техники. На появление парочки новых агрессоров я ответил броском горсти песка, предусмотрительно зажатого в кулаке. Плоны почему-то не переносили пыли. От такого обращения они моментально слепли. Не насовсем, конечно, но этого времени хватало, чтобы разобрать их на шкурки. Надо запомнить эту их особенность, вдруг пригодится?

– Вы приобрели опыт! – сообщило мне зеркальце.

– Слушай, тебе не надоело? – я достал блестящего зануду из брюк.

– Вы достигли второго уровня! – гаджет меня будто не слышал.

Я посмотрел на экран. Действительно, в меню поменялась цифра. Вместо робкой единицы теперь там красовалась более уверенная двойка. Что ж, уже прогресс!

– Всё равно, как был нубом, так и остался!
– сообщило мне зеркальце.

Я не обиделся. В сущности, мой плоский помощник был прав. Чем отличается первый уровень от второго? Почти ничем. Ну, станут доступными ещё пара-тройка квестов, вот и всё.