— Только почему до нас никто это не счел подозрительным? У моих подчиненных уже голова идет кругом от исследований старой столицы и забора проб с горы. На первый взгляд ничего интересного. Но когда начинаешь влезать в это дело глубже — волосы на голове поднимаются!

— Слышал, работа в самом разгаре и результатов не особо много.

— Это так. Но я уже опасаться начал, когда мне на стол ложиться очередной отчет из этого отдела.

В этот момент герцоги достигли нужного места, и встав у подножья лестницы, поклонились. Одолев несколько ступеней, они склонились еще раз и дали дорогу монаху, который открыл двери усыпальницы Первого Императора. Он вошел первым. Так как солнце клонилось к горизонту, в каменном доме было довольно темно, и монах запалил факел, что принес с собой.

Вслед за герцогами, в помещение вошли еще двое монахов, которые передали им зажженные факелы.

— Проход открыт. — на пороге в другую комнату стоял склонившийся в поклоне монах.

— Спасибо. — кивнул сон Локкрест. — Вы не могли бы подождать нас на улице?

Монахи, еще раз поклонились, а Аьварес подойдя к дверям, закрыл их на задвижку.

Но Вильям этого уже не видел. Он был к тому моменту у довольно широкой лестницы, ведущей в низ.

— Сколько живу, а в подземную часть гробницы спускаюсь второй раз в жизни. И оба раза в один и тот же день. — пробормотал он.

— Ты не одинок. — откликнулся из-за его спины Альварес. — Я до сегодня тоже подобным не занимался.

Света, что лился сквозь хрустальную крышу и окна на верху, было вполне достаточно, чтоб разогнать кромешную тьму в низу. Но факелы оказались очень кстати, чтоб четче разглядеть все детали саркофага. Довольно внимательно, они осмотрели его весь, прежде чем перейти к осмотру печатей и надписей.

— Смотри. — указал Альварес на слова древнего языка, что так привлекли сегодня детей. — Если предположить, что их сделал один человек, то совершил он это в разное время.

— Ты о чем?

— Сравни с надписями рядом. — Альварес закрыл глаза и провел рукой по поверхности камня. — Эти слова расположены в небольшой выемке. Скорее всего, здесь было что-то другое. Одно из традиционных посланий детей. Но верхний слой камня был снят, а на его месте высекли эти строки. Печать же на обычном уровне, что значит, появилась она тут до того, как резчик по камню закрыл письменами это место.

— Но почему в летописях нигде нет упоминания об этой печати? Мне помниться, у хранителей с подобным знаком была печать не обладающая магическими свойствами.

— Хороший вопрос. Но она той же природы, что и наши.

— Только работает по — другому. — за несколько мгновений до этого Вильям опустил ладонь на неизвестную печать и сейчас пытался понять — какую роль она играет. — Это совершенно точно не дополнительный замок. И мне очень не нравиться последняя строчка этого послания. — указал он на древние слова.

— Почему? А первые две тебя устраивают?

— «Благодарность наша, найдет путь к тебе» — прочел сон Локклест еще раз третью строку. — Зачем стирать чье-то пожелание покойному, чтоб написать такую очевидную вещ? Все эти обращения напутствия и пожелания, — Вильям широким жестом обвел пространство вокруг себя, — здесь и оставлены, чтоб Первый Император знал о них, чтоб они достигли его на небесах. Путь известен! Зачем его искать?

— Есть два варианта… хотя учитывая другие строки — вероятен только один. — Альварес посмотрел в глаза другу и понял, что думают они об одном том же. — Печати у нас с собой. Но ты же был очень против этого.

— Я и сейчас против. Но это догадка мне работать не даст!

— Может, сначала целостность печатей проверим?

— Хорошо. — кивнул Верховный маг.

Они застыли каждый возле своей печати на крышке саркофага.

— Печать не взламывалась. — наконец кивнул сон Локклест и получил согласный кивок с другой стороны.

— Постой. — вдруг затормозил он уже подносящего большую черную печать к оттиску от нее на саркофаге Альвареса. — А как мы узнаем, что в нутрии именно Император? На этом саркофаге есть охраняющее заклятье, поnbsp; — Зачем это? — оторвалась от созерцания силуэта своего кумира Майя.

этому тело должно сохраниться в идеальном состоянии. Но мы не знаем как он выглядел!

— Я знаю. — огорошил его сон Локкрест.

— Откуда! — глаза Вильяма приобрели форму круга.

— Ты не поверишь, но из Закатной Библиотеки. — хмыкнул Альварес. — Если ты не забыл, я и школу и университет магии с отличием закончил. И даже кое — какими связями обзавелся. Один вой знакомый по старой дружбе раздобыл для меня копию портрета одного из тамошних директоров. Угадай какого именно. — плутовато улыбнулся сон Локкрест. — Он, конечно, мог изменить прическу, отрастить бороду… но черты лица — не меняются. Учитывая, что мужчине с того портрета было очень далеко до старости…

— Как только мы вернемся, я хочу увидеть портрет. — безапелляционно заявил Вильям и наложил свою белоснежную печать на оттиск. Альварес повторил его движение и печати вошли в едва заметные углубления.

Камень на одном из перстней чуть вспыхнул, когда воспользовавшись силой из накопителя Вильям взмахом руки сдвинул тяжелую крышку и опустил ее рядом с саркофагом.

Герцоги вновь поклонились, и попросили прощения за вынужденное беспокойство, и приступили к осмотру.

Одеяние на покоящемся внутри, несколько отличалось, но все же было похоже на то, в котором сегодня был погребен старый правитель. Маска на лице, выполненная из золота была один в один как та, что предстояло носить Алфею во время коронации. Длинные, чуть ли не до колен, золотистые волосы были перехвачены в пяти местах нефритовыми кольцами и закрывали приличную часть одеяния.