– В общем, – сказал он, – насколько мне известно, эти шкатулки унесла в Храм Ветров команда Храма. Я не знаю, следовало уносить их туда или нет, но их унесли. В команде нашлись такие, кто сказал, что хотел защитить человечество от тирании магии. Допускаю, что они действительно этого хотели и поэтому поступили так. В любом случае, там шкатулки в безопасности, в надежном хранилище, вне досягаемости, в преисподней.

Сердце Магды екнуло, будто пропустило удар. Она похолодела, ее знобило.

Мерит нахмурился.

– Что-то не так?

Магда сглотнула.

– Ничего.

– Ты побледнела.

– Все нормально. Возможно, виновата жара.

Но она лукавила. Весь мир словно расколол сокрушительный удар. Она поняла, что, как только назначат Первого волшебника, ей придется рассказать ему все.

Магда напомнила себе, что не следует торопиться с выводами. Но ей никак не удавалось унять сердцебиение.

Мерит вскочил и подошел к столу. Он торопливо налил в стакан воды, подал ей и сел перед ней на табурет, глядя с большим беспокойством.

– Выпей. Это поможет.

– Спасибо. – Магда отпила глоток. – Все хорошо. Пожалуйста, продолжай.

Мерит проследил, чтобы она сделала еще несколько глотков, и только тогда продолжил.

– Так вот, поскольку шкатулки надежно заперты в Храме Ветров, нет причин настойчиво стараться напитать магией ключ, способный высвободить их силу. Но еще важнее другое: если бы я и хотел продолжать, это невозможно.

Магде требовалось время для размышлений. Она не могла поручиться, что он говорит о том, о чем она думает. В Храме Ветров было заперто великое множество очень важных и крайне опасных вещей.

– Ты имеешь в виду, что это невозможно из-за отсутствия тех малодоступных расчетов для разрыва седьмого уровня, которые Барах не смог тебе передать?

Мерит отшатнулся и удивленно моргнул.

– Ты знаешь об этом?

Магда с трудом совладала с голосом:

– Барах упоминал об этом однажды после разговора с тобой. Я помню, он говорил, что тебе нужны были расчеты такого разрыва. Вероятно, он много думал над твоей просьбой, потому что сказал, что хочет дать тебе необходимое, но не может – формулы спрятаны в Храме Ветров, и до них никому не добраться.

Мерит молча глазел на нее, поэтому ей пришлось сказать:

– Поэтому ты не можешь напитать ключ магией?

– Да, именно.

Магда была изумлена искренностью его разочарования. Она видела, как блуждает его взгляд, когда он заговорил, будто сам с собой, вновь бередя беспокоящую его рану.

– Я годами работал над подробной структурой этого заклинания. Никто не понимает его так, как я. Они не понимают истинной цели. – Он поднял глаза. – Понимаешь, я не верю, что это будет просто ключ.

– Что ты имеешь в виду? Не просто ключ? Почему?

Он еще более придвинулся к ней.

– Я убежден: то, что содержится в этих вместилищах, в этих шкатулках, – просто разновидность силы, существовавшей еще до того, как звезды начали свое движение.

– Ты действительно веришь, что в шкатулках именно это?

– Да. Поэтому я с самого начала был уверен, что должны существовать формулы для разрыва седьмого уровня. Барах подтвердил это, когда сказал мне, что они заперты в Храме Ветров.

Мерит смотрел прямо ей в глаза.

– Если я прав – а я прав, тогда эта сила – нечто такое, чего никто не понимает. Если я прав, в этих шкатулках скрыто достаточное могущество, чтобы уничтожить мир живых.

Магда сделала глоток воды, чтобы уйти от сосредоточенного взгляда его карих глаз. Ей не удавалось сдержать дрожь в пальцах.

– Добрые духи… разве такое возможно? Ты действительно думаешь, что это правдой? Что в чем-то может скрываться такая сила?

– Да. Думаю, изначально расчет разрыва седьмого уровня требовался для ключа, чтобы сдерживать эту силу. Поэтому такой расчет когда-то существовал. Ведь силу смогли поместить в шкатулки. И потому должны существовать формулы разрыва.

– Ты имеешь в виду разрыв в мире живых? Будто раскалываем яйцо?

Он легкой улыбкой подтвердил, что имеет в виду именно это, и продолжил:

– Я много лет изучал все, что удавалось узнать о происхождении этой силы и ее сущности, и, думаю, понял ее, как никто другой.

– Что же ты понял?

– Прежде всего, я четко сознаю, что не знаю всего. Но судя по тому, что мне известно, сколько бы людей к этому ни привлечь, при всех своих знаниях и способностях они умудрятся использовать эту силу неправильно и причинят огромный вред. Они, вероятно, не сознают, что в погоне за собственной выгодой могут нечаянно уничтожить все живое.