В аристократическом квартале Сан-Педро глаз радовали здания в стиле барокко. Величественный собор и монастыри: Сан-Домино, Сан-Франциско, церковь Санто-Доминго – поражали своей красотой и изяществом.

– Умеют испанцы строить, ничего не скажешь, – пробормотал Мачо.

– Не столько испанцы, сколько итальянцы, тот же Антонелли, к примеру, – отозвался Кошкин.

Основную информацию поведал возница, явно гордившийся своим городом и знавший о нем все. По просьбе морпехов провез по всей Картахене, знакомя с достопримечательностями и снабжая своими комментариями.

Наконец двуколка остановилась перед губернаторским дворцом, построенным в типично колониальном стиле. Губернатор Картахены Дон Алонсо де Каньонес – эдакий толстопузый живчик – принял их вежливо, но с холодком. Правда, когда узнал о цели пребывания бояр Кошкина и Юсупова, отношение изменилось. За чашкой чая поведал:

– Здесь, в Новой Гранаде, богатейшие возможности, но очень мало компетентных людей, а порядочных – тем более, чтобы увеличить прибыли на сто, а то и двести процентов. Сахар, табак и кофе – это прекрасно и стабильно, но здесь есть кое-что получше.

– Рубины и изумруды? – уточнил Кошкин.

Дон Алонсо подскочил в кресле:

– А вы откуда знаете?

– Слухами земля полнится. За тот час, что провели в городе, нам рассказали массу интересного. Но мы с компаньоном не занимаемся драгоценными камнями.

– Да, сомнительное дело. Сегодня они есть, завтра – нет, – поддержал Юсупов, состроив простецкую морду.

– Так, так, – губернатор задумчиво побарабанил пальцами по столу. – А расскажите, уважаемые амиго, о своей далекой Московии. Кстати, где она находится?

Пришлось «боярам» напрягать память и в кое-каких местах откровенно врать. Столь экзотичных гостей у Дона Алонсо еще не было – аудиенция затянулась на два часа.

Гости оказались хорошими собеседниками с чувством юмора, в них губернатор видел воинов до мозга костей и недоумевал, на кой черт им плантации, о чем он прямо спросил. Оказывается, оба московитянина – в отставке. Дак это же другое дело, и небольшие возникшее подозрения исчезли. Губернатор в знак доверия и хорошего отношения выделил им на целый день своего второго секретаря, показать окрестности Картахены.

Морпехи отдарились сувенирами и литровой бутылкой водки, объяснив Дону Алонсо, что это национальный русский напиток, а также технологию пития и положенные закуски.

– Цитрусы здесь не пойдут, желательно соленый овощ, свежая жареная косуля тоже неплохо.

После чего тепло распрощались с радушным хозяином и, загрузившись в местное такси со вторым секретарем, поехали за город.

Секретарь – молодой испанец лет двадцати пяти – производил приятное впечатление. Скромный, но умный юноша, – сошлись во мнении морпехи.

Он поведал историю города. Картахену основал в 1533 году конкистадор Педро де Эридиа на месте индейского поселка. Испанец рассказал столько уникальных фактов, многие из которых не были зафиксированы ни в каких исторических документах. Например, о планомерном уничтожении индейцев. Да, в отдельных местах Нового Света такое присутствовало, но основная гибель индейцев происходила по другой причине. Испанцы принесли с собой неизвестные болезни, даже простой грипп косил индейцев тысячами – у них оказалась слабая иммунная система. Многие гибли на плантациях и рудниках. Конкистадоры не щадили рабов, и вскоре основная масса индейцев просто перемерла. Вот и началась эпоха работорговли с конца XV века. Небольшими партиями португальцы стали возить негров с Африканского континента.

Основной поток рабов хлынул в Северную и Южную Америку в XVII–XVIII веках, когда за дело взялись англичане. Эти поборники демократии оказались по уши в дерьме в историческом плане. Собственно, всю жизнь они представляли собой моральных уродов, если не сказать хуже.

Познакомившись ближе, узнали, что юноша является потомком того самого конкистадора Педро де Эредиа и зовут его Мигель де Эредиа. Своим знаменитым предком он очень гордится.

Объехав несколько табачных и сахарных плантаций, заехали на принадлежащий семье Эредиа рубиновый прииск. Он представлял собой с десяток эдаких нор, в которых копались рабы – их насчитывалось человек двенадцать, а также четверо охранников по периметру и надсмотрщик – вот, собственно, и весь штатный расчет.

Морпехи были несколько обескуражены – и это испанцы называют прииск! Детская песочница и то выглядит солиднее, ей-Богу.

Мигель пояснил: месторождение новое, ему нет и года. Разработки только начались и обещают быть перспективными. Подскочивший надсмотрщик – грубый мужик с плетью в широкополой шляпе из соломки и с лошадиными зубами – подал с поклоном хозяину небольшой полотняный мешочек – добычу за половину рабочего дня. Юноша высыпал содержимое в свою шляпу: только что добытые рубины выглядели блекло и непрезентабельно, мало отличаясь от прибрежной гальки. Мигель взял в руку камешек покрупнее и потер его рукавом камзола. Произошло маленькое чудо – в руках испанца зажегся и засверкал уголек.