– Видите ли, мастер Гронхельм попросил меня найти ему подмастерье, а я совершенно случайно сегодня познакомился с вашей дочерью. Так вот, мне кажется, она замечательно подойдет на эту роль!

– Машка? В кузнецы? – послышался ее раскатистый и очень приятный смех, а за ней хохот подхватили окружающие нас мужики – Ой, насмешил! Ну, насмешил! Уж если он парней бракует, неужто ты думаешь, что он девку к горну подпустит?

– Я если мне удастся его уговорить, вы дадите добро на ее обучение?

– Дам, отчего же нет? Кузнец в семье нам не помешает. Этак скоро вся деревня будет под нашей семьей. А лесопилку младшенькому оставим. Более того, если тебе удастся его уговорить, то ты всегда будешь желанным гостем в нашем доме и станешь другом нашей семьи.

Внимание! Изменено задание «Найти подмастерье». Задание получает статус уникального. Убедите мастера Гронхельма, что нужным ему подмастерьем является Машка, дочь лесопильщиков.

Награда: 1 талант кузнеца. Опыт в зависимости от подмастерья. Дружба семьи Машки.

Штраф за провал задания: ухудшение отношений с семьей Машки, ухудшение отношений с мастером Гронхельмом.

Вот это уже весело! То есть теперь иных вариантов у меня не осталось! Да к тому же еще и штраф за провал появился! Надо быть очень убедительным. Интересно, насколько сложно убедить гнома, что Машка – нужный ему подмастерье? А что ещё изменилось? Дадут талант вместо рецепта, и изменился статус. Талант это замечательно, наконец-то вложу очки таланта. Кстати, а что мне дает изменение статуса задания? Никаких мыслей по этому поводу нет. Пока думал, успел добежать-дохромать до Машкиного дома. Постучался. Калитка распахнулась сразу же, видимо Машка ждала рядом с ней.

– Собирайся, Маш, пойдем к мастеру Гронхельму. Твоя мама ничего против не имеет, а вовсе даже за!

Я был оглушен диким визгом восторга. Машка захлопала в ладоши и радостно побежала домой собираться. Я же решил зацепить с собой чучело в доспехах в качестве аргумента.

Через пять минут появилась Машка. В платьице и с бантом на голове. Я чуть чучело не уронил себе на ногу. В последний момент поймал.

– Маша, напомни мне, куда мы с тобой собирались?

Она удивленно захлопала глазами:

– К мастеру Гронхельму, куда же еще?

– Так, значит помнишь… А чего ты нарядилась, будто на ярмарку? Ты же в кузню идешь, к горну. Тебя проверять будут на профпригодность. Значит, что нужно одеть?

– Что?

– Штаны, рубаху попрочнее. Фартук жаропрочный. Косу под рубаху спрятать. Ну, что встала? Бегом переодеваться!

Через десять минут Машка вполне удовлетворяла моим требованиям. Но это еще не значит, что мои требования совпадут с требованиями мастера Гронхельма.

Мы дошли до кузницы.

– Стой здесь! Я пойду, поговорю с мастером.

В кузнице повеяло привычным жаром. Будто домой вернулся. Как часто я деду помогал в нашей кузне. С глаза капнула непрошеная слеза. Ладно, что было – то прошло.

– Мастер! Мастер Гронхельм!

– Чего орешь, оглашенный? Тебе заняться больше нечем?

– Обрадовать Вас спешил!

– Чем же это? Решил продать мне мифрил по цене железа? Так давай! Тогда я точно очень обрадуюсь!

– Фу! Мастер, и как только не совестно! Я к Вам с радостной новостью спешил, а Вы... – я показательно махнул рукой на гнома, чтобы вызвать у того небольшое чувство вины.

– Ну, ладно! Чего надулся! Выкладывай свою радостную новость.

– Я вам подмастерье нашел!

– Нашел? Да, ладно! Быть того не может! Чем докажешь?

– А вот посмотрите, я подтянул из-за своей спины чучело.

– Парень, да ты никак полоумный? Как же чучело может быть подмастерьем?

– Тьфу на Вас! И еще раз тьфу! Не заставляйте меня думать о Вас плохо! Мастер, вы посмотрите на удары на доспехах.

– Хм, неплохо. Удар четко поставлен, но молотом можно было и посильнее вдарить.

– Мастер, эти удары были сделаны деревянным молотом!

– Деревянным? Не шутишь? Тогда, это талант, несомненный талант! Тащи его скорее сюда, хотя постой, расскажи о нем: сколько лет, рост, вес.

– Лет – двенадцать, рост – метр девяносто, вес что-то около центнера.

– Парень, ты меня за дурака держишь?

– С чего бы это?

– А с того, что нету в деревне таких мальчуков!

– А кто говорил про мальчуков? Машка иди сюда.

 Машка вошла в кузню, и в ней сразу стало тесно. Небольшая кузня явно не была рассчитана на троих. Я перевел взгляд с девушки обратно на гнома. Мастер Гронхельм медленно, но верно становился бордового цвета. Будь он чайником, я бы сказал, что у него пора самого активного кипения.