— Мы сделали это! Миха! Сделали!!!

От избытка чувств вскидываю 'калаш' к небу, выпускаю короткую, на два патрона, очередь в небо. Тишина вспарывается ударом, от которого с отвычки звенит в ушах. Впрочем, очень коротко. Поднимаю глаза — здравствуй, чужое небо. Мы пришли…

…Сразу отправили дозоры, организовали выгрузку пассажиров для отдыха, одновременно ставя палатки. Машины пока не разгружали, потому что утром, после отдыха, планировали двинуться дальше. А пока в небо поднялся беспилотный робот, управляемый по радио. Раскрутив свои шесть винтов, дисковидный аппарат практически бесшумно взмыл в небо, быстро набрав высоту и передавая картинку в инфракрасных лучах, которую умная программа переводила в привычные нам краски. Первая подробная карта Южного материка начала составляться. Спустя тридцать минут ещё три точно таких же зонда отправились в другие стороны на разведку. Первым делом нужно было найти место для постоянного поселения. А дальше — будет видно. Станем действовать по обстоятельствам. Испуганные люди молча копошились при свете фар и фонарей, торопливо устанавливая временные обиталища. Самые догадливые поняли, что мы где то очень далеко от прежних мест, но как мы здесь оказались, никому не могло даже в голову прийти. А так же — где сейчас мы находимся. Тёплый густой ночной ветерок, терпкий, напоенный ароматами трав воздух, и странная лёгкость в теле. Хорошо, что небо плотно затянуто облаками, но вроде бы дождь не намечается… Спустя минут тридцать лагерь стал затихать, только мы не могли оторваться от большого монитора, на который проецировалась картинка.

— Нужна вода. Запасы есть, но очень немного.

Негромкий голос кого-то из членов Совета. Говорим вполголоса, обмениваясь короткими репликами.

— Это южное полушарие. Сейчас тут весна, можно будет сразу сеять.

…Семян и саженцев всех сортов и видов с нами полно, едва ли несколько тонн и сотен разных видов: яблони, груши. Вишни, черешня и абрикосы, пшеница элитных сортов и рожь, ячмень… Перечислять их очень долго и ни к чему. Есть и экзотика — ананасы, киви, фейхоа и апельсины… В общем, агрономическое наследие человечества. В отдельном грузовике-скотовозе живность: громадные, породистые коровы с быком-производителем, овцы, козы, свиньи, лошади. Скакуны и тягловые тяжеловозы, пара владимирских и четыре советских монстра по метру семьдесят в холке. Чего их стоило найти и по какой цене лучше промолчать. Они обошлись нам, как пять 'феррари'… Отдельно везут собак и кошек. Начиная от обычных дворняг до овчарок всех мастей и моих любимцев — колли. Есть даже ньюфаундленд. Здоровенный флегматичный пёс с грустными глазами. Собаки чуют, что места здесь совершенно не похожие на родные, поэтому волнуются, ощетинившись и насторожив уши столбиками, кто к этому способен. Впрочем, при виде людей постепенно успокаиваются. Кошаки… Это отдельная песня. Сибиряки, Васьки подзаборные, подобранные на улицах; здоровенные рыжие крысоловы и даже один манул, на удивление всех мирно уживающийся с камышовым котом, привезённым ребятами с Дона. И весь этот зверинец молчит, что очень и очень странно. Волнуются, переступают с ноги на ногу, свиньи раскачивают свой грузовик из стороны в сторону, но всё происходит молча. Степь вокруг нас тоже не издаёт ни звука. Лишь иногда над головой что-то шуршит, пролетая в мгновение ока над нами. Да тихое жужжание местных насекомых. Нас, кстати, местная живность игнорирует. Невкусные мы, видимо…

— Тут кажется лес…

Громадное тёмное пятно уходит за пределы видимости камеры ночного вида. Поднимаем аппарат повыше, но тут пищит ограничитель — достигнуто максимальное расстояние полёта. Пора возвращать. Нехотя Инженер двигает джойстиком, меняя направление полёта. Остальные ещё увлечённо управляют своими машинами. Ну а мы с Серым жадно рассматриваем получившуюся карту. Похоже, что нас выбросило в степи. Или прерии. На ощупь почва сухая, покрыта жёсткой травой с густо переплетёнными корнями. Кое-где попадаются небольшие островки кустарника неизвестной породы. Поверхность ровная. С редкими пологими холмами.

— Река!

Возглас второго оператора беспилотного робота заставляет нас сгрудиться возле его ноутбука. Действительно, река. И, насколько можно разглядеть, широкая. Берега пологи, но из чего они состоят — сейчас не разобрать. Можно сказать, что мы зря расходовали аккумуляторы. Но, по крайней мере, мы хоть как-то определились с нашим местонахождением, и утром сможем ориентироваться по местности, а не тащиться неизвестно куда вслепую… Дожидаемся возвращения всех машин с воздуха, компьютер быстро собирает карту. Увы, она представляет собой всего лишь четыре полосы по разным сторонам света. Но нам и этого пока достаточно. Намечаем путь к лесу. Если растут деревья, то есть и вода.

— Может, запустим машины по диагонали?

Серый возмущённо вскидывает голову от разведанной карты:

— Смысл? Завтра тронемся, можно будет помощнее технику использовать. Да и бинокли… Мотоциклистов вперёд пустим. В любом случае — не в слепую идём, уже благо.

Соглашаюсь с ним. Правильно говорит. Чего сидеть ночь, если почти ничего не видно? Инфракрасная камера, вещь конечно, замечательная. Но завтра будет очень тяжёлый день. Когда люди узнают, куда они попали… И самое главное — что им предстоит… Упс! А это что такое?! Только сейчас замечаю, что та груда камней, которую я принял за россыпь, какая-то правильная… Увеличиваю картинку на экране, и верно — кажется, это развалины. И довольно крупные, кстати. То ли крепость, то ли форт…

— Народ.

Негромко говорю я, пока все остальные спорят по поводу правильности избранного маршрута. Никто не слышит.

— Народ!

Добавляю металла в голосе, Серый оборачивается, я тычу пальцем в экран.

— Что?

Недовольным голосом спрашивает Сергей.

— Похоже, здесь кто-то есть…

— Что?!

Все взгляды встречаются в экране. Тишина. Потом негромкое распоряжение:

— Инженер, запусти как свой агрегат туда.

Тот послушно кивает, снова гул винтов, рассекающих воздух, и диск стремительно исчезает во тьме. Слышу, как перекликаются дозорные. И вдруг на мониторе мелькает светлое пятно.

— Стой!

Не выдерживаю я. Инженер послушно заставляет аппарат остановиться, едва удержав его от сваливания.

— Назад! Медленней! Медленней. Ещё тише… Стоп!

Трансфокатор послушно дорисовывает картинку подробностями. Абориген. Но какой-то странный. За спиной — лук. В руке — кажется, копьё. Голый торс. Больше ничего не разобрать. Слишком темно.

Прикидываю расстояние… Мать Богов! Да он совсем рядом! Ну, может, в километре от нас! Самое большее… До остальных тоже доходит.

— Что будем делать?

Я молчу. Хотя. Будь моя воля, просто бы пристукнул. Но с другой стороны, это может вызвать настоящую войну с местными жителями. К тому же тот пока просто наблюдает за ярко освещённым лагерем, выросшим посреди степи.

— Если рискнёт подойти — не убивать. По крайней мере — пока.

— Отпускать тоже глупо.

Эсминец. Все взгляды скрещиваются на мне, но я отрицательно качаю головой:

— Нет. Он может быть не один. Пусть сначала рассветёт, а там увидим. Инженер, веди разведчика к найденным развалинам. Надо осмотреть их окрестности. Может, там и остановимся.