Кстати, а чем не мотив для 'босса подполья'? Если в убийстве игроков нет экономической целесообразности, то должна быть моральная. Фэй, к примеру, настрадалась от 'демонов' и вполне бы могла захотеть отомстить. Будь у нее возможности, другой характер или сценарий, навязанный замком - она бы постаралась всласть отыграться. Богиня Желания стала бы Демоницей Боли...

Вот, опять. Любое воспоминание о страстной суккубе, буквально парализует мой ум, лишая его ясности. Мозг просто заливает потоком неприличных образов, фантазий и мыслей. Ну ее в пень! Надо собраться. Чем бы мне встретить паскудного наркомана?

Задумчиво взял с нижней полки куриную лапку. Яйцеглот бы мне пригодился. Я одел на шею амулетик и потер - никакого эффекта. Похоже, он, как и гранулы - работает только для игроков.

Чуть повыше на полке нашел изогнутый меч. Холодная, тяжелая сталь. Взяв в руку, удивился тому, как удобно ребристый эфес лег в ладонь. Возникло ощущение узнавания, словно тело отчетливо знало, как им пользоваться.

Поднял оружие на вытянутой руке, уверенно покрутил 'восьмеркой', оценив идеальный баланс. Откуда такая сноровка у простого лавочника? А вот рейд-лидер из 'воспоминаний', владел мечом очень неплохо... Теперь есть чем отбиться, но Хорь затаился где-то во тьме, должно быть просто трусит. Совсем забыл - он же упоминал о записях.

Я с трудом вытащил кучу бумажек из-за шкафа, куда забросил мусор, когда наводил порядок. Быстро нашел имя Хоря в списках. Мой предшественник оказался аккуратным и пунктуальным мобом. Ряд имен, время, количество отпущенных гранул, отметки о кредитах, авансах. Ну, да - семь гранул за десять пар ушей. Варлок ожидаемо надул меня. А список клиентов достаточно длинный...

Внезапно все похолодело внутри, когда мой палец уперся в знакомое имя - Макс! Неужели он тоже подсел на шарики?

– Не бойся, - тихий дребезжащий голос раздался откуда-то снизу.
– Мой хозяин знает, что из 'шкафа торговца' забрать вещи может только моб.

Волнуясь, я высунулся в окно, чтобы разглядеть источник звука. Наверное, со мной заговорила трава или мышь. Что-нибудь покрупнее давно бы заметил.

Рога, раскинутые у будки варлоком, в свете фонаря отбрасывали на землю причудливые, пляшущие тени. Надо было не отдавать гранулы и заставить его отнести их на склад. Но мне тогда было не до того, и теперь участок выглядел линией военно-инженерных укреплений. Вражеская конница не решилась бы брать мою будку штурмом.

Но вот что-то шевельнулось внизу и мне удалось разглядеть малявку - имп! Бесенок варлока! И это его я должен бояться?

– Да, ты не один такой умный, - согласно кивнул демон, как будто услышал мои мысли.
– Мы следим за тобой.

– Мы? Зачем?
– недоверчиво спросил я.

Меня не покидало ощущение ненормальности происходящего, как будто разговариваю с мебелью. Где сам Хорь? Неужели пет умнее хозяина? А Макс догадывался, что его демон разумен? Едва ли, он тогда что-то лепетал Лапуле про то, что 'у него бывает с демонами'. Что 'бывает'? Вот у меня с суккубой, действительно 'было'. Хорошо, не сложилось, еле ноги унес... Впрочем, хорошо ли?

– Ты необычен - истинный рарник. Повелитель очень ценит тебя.
– ответил имп, как мне показалось, с нескрываемой завистью.

– И что? Чем отличаюсь? Кто мы вообще такие?
– заторопился я, уже предвкушая, как наконец-то упадет занавес тайны и истина откроется, ослепив меня славой и чувством величия.

– Кхе-кхе... Какой быстрый, - мерзко захихикал имп.
– Ты должен доказать, что достоин знания. С Замком Желания справился быстро, но вот Цитадель Гнева... За последние годы ни один игрок не прошел ее до конца. Мой Повелитель будет ждать тебя у своего трона.

Глаза бесенка потухли и стали безжизненными. Он развернулся на тоненьких лапках и весело поскакал к хозяину в темноту.

– Стой, скотина рогатая!
– заорал я.
– Мы не договорили! Хорь, слышишь меня? Пни своего беса, верни обратно, разговор не окончен!

Тишина. Где-то слабо хрустнула веточка, зашумела листва кустарника и все стихло.

– Тупое мобское рыло!
– вслух выругался я, и раздраженно пнул шкаф. Внутри него что-то загремело, дверца жалобно скрипнула и открылась. Звук упавшей баночки. Шарики!

– Хорь! Я отдам тебя все гранулы, что у меня есть!
– закричал я в темноту.
– И еще принесу!

Взлетела вспугнутая птица и больше ни звука... Да он смертельно боится своего пета, другого объяснения его глухоты просто не было.

Стоп! А ведь действительно, может остальные игроки из расписки тоже варлоки? Заговор демонов, превращающих хозяев в ручных наркоманов? Но зачем им это?

Один из этих слабоумных рядом с сестрой. Воображение мгновенно нарисовало кружок шепчущих варлоков. Капюшоны, пентаграмма, а в ее центре - костер с распятой сестренкой и пляшущие вокруг бесы. Жар огня, пронзительный женский визг.