— Какая встреча в понедельник? — поинтересовался Алекс, после того как загнал желтый мяч в лузу. — И что было не твоей затеей, Джаст?

— Ничего, — отмахнулись мы с Джастином.

— Играем на деньги? — попытался я сменить тему, усевшись на диван между Фредериксоном и парнем, чье настоящее имя я не знал, но его все звали Сильвестер.

Кончиком кия Алекс указал на кучку долларов, лежащих на столе.

— С каждого по двадцать пять долларов.

— Играю с победителем. — Мне не нужно было играть на деньги, чтобы пополнить свой банковский счет, но играть на деньги было гораздо интереснее, если у парней был стимул к победе. В этом случае, они играли как девчонки.

Трудно сказать, кто был лучшим игроком, но на этот раз Джастин вышел победителем, так как Алекс рано загнал черную восьмерку в лузу.

— На кону пятьдесят баксов, — широко ухмыляясь, произнес Джастин. — Если хочешь играть, покажи деньги.

Я вытащил из бумажника две двадцатки и десятку и добавил их к призовому фонду Джастина.

— Я в игре.

Алекс отдал мне кий, и пока для нас раскладывали шары, я натирал его мелком. Поскольку я только вступил в игру, первый ход был мой. Шар с двенадцатым номером попал в левую угловую лузу, поэтому Джастину достались сплошные шары, а мне полосатые. Это была быстрая игра. Через четыре смены я забил большую часть шаров. Оставался лишь бело-оранжевый шар с тринадцатым номером, и эффектным «трехбортовым» ударом я отправил его в угловую лузу. Оставалось забить только черную восьмерку, и победа у меня в кармане.

Увидев уверенную ухмылку, Джастин занервничал.

— Ну же, Райан, дай другу шанс. Ты не можешь так просто забить шар, — заныл он.

Меня это не раздражало.

— В чем проблема, Джастин? Боишься, что мамочка узнает, что ты играешь на деньги? — Я наклонился вперед, сосредоточившись на черном мяче, готовясь к последнему удару.

— Моей маме плевать. Но я очень, очень хочу комикс с человеком-пауком. Это оригинал.

Для Джастина, если дело не касалось BMX или девчонок, то это были комиксы. Он копил их так же, как белки запасаются орехами, и я не мог поверить, как много он готов потратить на эти книжки, если его карманные расходы на год составляли, то, что я получал за месяц.

Мне стало жалко его… почти. Черт, так принято у парней, я не мог проиграть, ради того, чтобы осчастливить друга. Когда тебе восемнадцать, и на кону репутация.

Я расположил кий в идеальную линию с белым шаром и черным восьмым. Затем я отвел кий немного назад, готовясь забить шар в лузу. Я был так близко к победе. Только, я совершил ошибку: поднял голову и застыл.

На какое-то время я забыл, как дышать. Как она смеет приходить сюда и портить мне игру? О боже, как она смеет так хорошо выглядеть, черт побери? Хватило лишь секунды, чтобы другие поняли, что что-то идет не так, и все повернулись посмотреть на мою погибель, стоящую в дверях.

Лиза поморщилась и стала нервно теребить край топика.

— Что-то не так?

Все было не так. И всегда было, когда эта девчонка оказывалась где-нибудь поблизости. В первый раз, когда я увидел Лизу Мэтьюз, я споткнулся об мяч и приземлился лицом прямо в грязь. Из-за нее я всегда забывал о том, что происходит вокруг меня. А сейчас, она влетит в большую сумму денег, если не развернется и не выйдет отсюда, а я снова смогу сосредоточиться на игре.

Как бы ни так. Джастин позаботился об этом. Он кинулся к ней, на лице его расплылась победная улыбка.

— Ты только что спасла мне жизнь, дорогая.

Лиза казалась немного удивленной, когда Джастин обхватил рукой ее плечи и повел вглубь комнаты, где теплый свет сверху, заиграл всеми оттенками на ее каштановых волосах. В этот момент мне, лично, захотелось надрать задницу своему лучшему другу, потому что он знал, что я облажаюсь, если Лиза будет находиться в комнате, и он использовал это в своих целях.

— Эээ… да, — сказала Лиза и перевела взгляд от Джастина ко мне. — Каким образом?

Она понятия не имела. Вот что мне больше всего нравилось в ней — что она всегда оставалась в неведении. Особенно, если это касалось того дерьма, что вскоре обрушится мне на голову.

— Он не может играть, когда кто-то смотрит за его игрой, — Джастин объяснил очевидное. — Мажет, и все тут.

Ее брови сошлись.

— Но вы же все смотрите.

Она говорила для всех, но смотрела при этом на меня. Это заставило меня улыбнуться.

— Да, но мы не девчонки. — Из глубины комнаты раздался голос Алекса, который, несомненно, наслаждался тем, что сдавал меня. Чертов ублюдок. Они что, все против меня сегодня?