Одни дрались очень хорошо, другие похуже. Но это «похуже» могло вызвать зависть у любого Мастера Мечника, вышедшего из стен этой Академии Пятилистника, где они проводили урок, поэтому никто ни из учителей, ни из студентов не присутствовал на их занятии, и даже не смел входить сюда сейчас.

У Шоса, белокурого курносого парня, был Дар Стихий. Дар Оружия для него лишь сопутствующий, поэтому Кодонак дрался с ним совсем недолго и в конце сказал, что Шос продолжит снаружи. Что он должен был продолжить, Элинаэль не поняла.

Марил, когда сражался, не смог остановиться, он стал, словно безумный, кидаться на Кодонака так, будто тот повинен в смерти его единственной любви. Кодонаку пришлось выбить меч из его руки, и только когда оружие отлетело и упало с глухим стуком на серый ковер, Марил пришел в себя, опомнился, а потом у него начался отлив, и он забился в конвульсиях. Кодонак уложил его в дальней части зала, удерживая за плечи, пока того трясло как в лихорадке, но это продлилось всего пару минут, затем он затих и задышал ровно, а Кодонак вернулся к остальным.

– Бросайте оружие, если теряете контроль, – повторил он.

Мах выбирал меч очень долго, примерялся то одной, то другой рукой, то обеими сразу, и только когда он взял в руки изогнутую саблю, его глаза загорелись.

– Что, ответила? – негромко сказал ему Кодонак, улыбаясь кончиками губ.

Мах кивнул, шумно выдохнул и бросился в бой. С ним Мастер тоже дрался недолго, но выглядело это красиво. Мах превратился в кого-то другого. Прирожденного воина, владевшего этой саблей чуть ли не с рождения. Казалось, что он сейчас отрубит Кодонаку голову, но тот уклонялся и подныривал под саблю со сверхъестественной гибкостью. В один момент, когда Кодонак изящно уклонился от удара, рассекающего воздух в том месте, где долю мгновения назад была его шея, его длинные волосы взметнулись вверх и самые их кончики отсекло лезвие клинка. Мах с восторгом взревел, замахнулся для удара, но тут же судорожно отбросил оружие, будто ядовитую змею.

Кодонак усмехался, осматривая свой остриженный на несколько дюймов хвост.

– Спасибо, Мах: похоже, мне не придется идти сегодня к парикмахеру – ловко стрижешь. И молодец, что бросил. – Мах и остальные, кто уже дрался, хорошо понимали, за что хвалит его Кодонак – похвала заслуженная. Видно, не так просто отпустить оружие людям с этим Даром в горячке боя.

Следующим был Тоше. Он тоже примерялся долго и вытянул из груды сразу два чуть изогнутых парных меча с округлыми гардами, взяв по одному в каждую руку.

Этот бой высокого широкоплечего Мастера с маленьким стройным до худобы мрачным мальчиком был еще красивее, чем с саблей. Тоше не дрался – он танцевал, взлетая в воздух, нанося удары не только оружием, но и ногами, локтями, подсекая Кодонака грациозными выпадами. Когда один его меч наносил удар – второй, описывая замысловатую траекторию, уже готов был его сменить, потом второй меч атаковал, а первый, как бы мимоходом, отбивал удары.

Мечи Тоше не отбросил, когда Кодонак остановил свой клинок у его груди – на этот раз, похоже, Мастер просто запыхался.

Тоше, как обычно, без улыбки и вообще без эмоций на лице, коротко обозначил поклон лишь кивком головы и положил оружие. Юноша с достоинством отошел к стене, и Элинаэль заметила, как он, побледневший от оттока, держится за полку, только когда все остальные уже на него не смотрели.

Остались только Тико, Лючин и Элинаэль.

Когда Тико пошел выбирать оружие, а все стали посмеиваться над ним (нелепо выглядел этот полноватый испуганный парень с мечом в руке), Кодонак сказал:

– Тико – будущий Мастер Стихий, как и Шос. Поэтому с оружием он не будет очень хорош. Но вы зря смеетесь. Тико – опасный Разрушитель, и в бою он сможет сделать гораздо больше, чем многие из вас со своим мечом. Сейчас он только немного разомнется, а потом мы пойдем с вами и посмотрим, как он сносит одно строение.

Смешки проглотились, но тут же стали лезть обратно. Тико выбрал маленький короткий меч, похожий больше на длинный кинжал. Пробудить Силу для его использования у него не получилось, и Мастер Кодонак быстро прекратил этот позор.

О Лючин же Кодонак сказал, что она покажет свое искусство на поле-стрельбище, куда они отправятся сразу же, когда закончат здесь. А не дерется он с ней не потому, что она не владеет и мечом, а поскольку опасается, что Лючин побреет ему голову наголо, не ограничившись, как Мах, самыми кончиками волос.

Все рассмеялись, а Лючин подхватила шутку:

– Да, Мастер Кодонак, не люблю, когда у мужчины длинные волосы!

– Значит, придется тебе выйти замуж за неодаренного, – парировал Кодонак.

– Только если он превзойдет меня в стрельбе! Ну или хотя бы победит на мечах.

– Тогда ты либо вообще не выйдешь замуж, либо, что более вероятно, отловишь какого-нибудь Мастера Силы и отрежешь ему косу.

Все снова засмеялись. А Кодонак тем временем обратился к Элинаэль, подойдя и наклонившись к ней: