– Ну всё, пронесло! – вздохнула с облегчением Верика. – Наконец можем лететь дальше.

– Я бы не советовала торопиться, – возразила эльфийка.

– Почему?! – удивилась техна.

– Если бы я сама организовывала эту встречу, то непременно послала бы сюда заранее кораблик поменьше, чтобы отслеживал все входы и выходы из гиперпространства.

– А давайте не будем считать противника умнее, чем он есть на самом деле, – предложил я.

– Но и недооценивать тоже не стоит, – ответила Анастиэль.

– Вот именно, – легко согласился с ней, – недооценивать тоже не нужно. Если такой корабль тут есть, то прибыл ещё до нас. Если, обнаружив наш выход из прыжка, никому не сообщил и никак не отреагировал, то точно не подаст признаков жизни, пока мы не улетим. И в любом случае считаю это наилучшим вариантом.

– Почему? – теперь уже удивилась эльфийка.

– А ты забыла, на чём мы сейчас летаем? Крейсер технов, но с какой-то странной, возможно, даже магической, маскировкой. Если переговоры вела Служба Безопасности, то существует очень большая вероятность, что заподозрят кого-нибудь из конкурентов. Например, контору, которая занимается исследованиями магических технологий. Мол, получили реальные результаты, но вместо того, чтобы передать их армии, используют в личных целях.

– У нас нет такой службы, – вставила Верика. – Раньше была, но не давала никаких реальных результатов, и её распустили.

– Тем более, – ответил я. – Значит, начала давать эти самые результаты, и её просто засекретили. В таком случае шансы на то, что у безопасников возникнут подобные подозрения, ещё выше.

В общем, решили отправляться, не пытаясь предварительно найти чёрную кошку в тёмной комнате. Дальше летели без приключений. Компьютер действительно рассчитал курс очень хорошо, и встреч больше не происходило. Да и та единственная стала следствием того, что слетевшиеся на тайное свидание с драконом руководствовались теми же параметрами при выборе места и рассчитывал точку рандеву такой же компьютер. Сравнительно медленно, но верно крейсер приближался к последнему пункту первой стадии путешествия.

– Ну вот, остался всего один прыжок, – сказал однажды я Верике. – Пора прощаться.

– Полетели со мной! – совершенно неожиданно воскликнула она.

– Ты серьёзно?!

– Нет. Но очень захотелось предложить.

– Я тебе не могу сказать даже этого, так как не знаю, что ждёт меня самого.

Полёт подходил к концу, и говорить нам было, в общем-то, не о чем. Слишком разные стороны участвовали в этой войне. И то, что я являлся землянином, ничего не меняло. Оставалось решить последний вопрос и сделать это ещё до выхода из гипера рядом с родной планетой техны. Как отправить Верику домой и при этом самим не попасться?

– Предлагаю спасательную капсулу, – заявила Анастиэль.

– Ты в своём уме?! – возмутилась техна.

– Да, – совершенно спокойно ответила та.

– Незаметно.

– Я и не ожидала, что ты сможешь это заметить.

– Красавицы, хватит ругаться, – влез между ними. – В чём, собственно, дело?

– Она хочет меня убить! – заявила Верика.

– Настя никогда этого и не скрывала, – ответил я.

Мне было известно, что техна знает, что эльфийке не нравится этот вариант её имени, и использовал его специально, чтобы успокоить девушку. Та сама не решалась так назвать капитана магов, но была рада, если это делал я.

– Так в чём дело? – продолжил начатую тему.

– И ты ещё спрашиваешь?! Вы специально сговорились! Да я задохнусь в той капсуле задолго до того, как меня найдут! Требую катер!

– Он может пригодиться нам самим, – возразила эльфийка.

Спорили ещё довольно долго, и в конце концов Верика катер себе отвоевала. Позже, когда мы остались на корабле вдвоём, спросил своего капитана:

– Тебе что, действительно было жалко того катера?

– Нет, но если бы я с самого начала его предложила, то техна непременно потребовала что-нибудь другое, вплоть до высадки её на центральной площади.

– Не такая она дура, – заступился за Верику.

– Конечно, но ты понял, что я имела в виду.

– Я-то понял. А как тебе её последняя выходка?

Настя лишь поморщилась. Она прекрасно поняла, что я имею в виду. Верика, как и обещала, отдала корабль под наше управление. Но временно исполняющим обязанности капитана назначила меня. А не эльфийку. И теперь Анастиэль находилась в моём подчинении в соответствии с уставом, причём не только технов, но и магов.

Катер с Верикой опускался на её родную планету, чтобы сесть прямо на стоянку перед супермаркетом в её родном городке. Почему там? Не на столичный же космодром, в самом деле? Можно было и туда, но в таком случае Анастиэль не гарантировала, что её подогнанное на скорую руку плетение маскировки полностью скроет приземление. Хотя планетка провинциальная, всё может быть. В таких местах службу на космодромах несут далеко не самые лучшие офицеры. Зато у супермаркета – полная гарантия.