– Мяу, – произнёс котёнок.

– Мяу, – машинально ответил я.

Потом, не зная, что делать дальше, закричал:

– Эй! Красавицы! Смотрите, что я нашёл!

Первой появилась младшая. Увидев причину, по которой их позвали, она быстро подбежала к котёнку, сгребла его в охапку и подняла на руки. Вернее, учитывая размеры и разницу в весовых категориях, попыталась сделать всё вышеперечисленное. Нет, подбежать у неё очень даже получилось, а с остальным возникли проблемы. Затруднительно сгрести в охапку то, что и обнять-то толком длины рук не хватает. С тем, чтобы поднять, аналогично. Получилось изобразить нечто похожее на то, когда крупный сенбернар или дог становится на задние лапы и кладет передние на плечи хозяину. Только котёнок пока не умел стоять и на четырёх, не то чтобы на двух.

В результате вместе завалились и начали барахтаться на каменном полу. Как раз в этот момент появилась Ира. Увидев возню в углу помещения, она всё поняла правильно, а не сочла, что на младшую сестру напал страшный зверь.

– Можно я оставлю котёнка себе? – подала голос мелкая.

– Ни фига себе котёнок! – непроизвольно вырвалось у меня. – Хотя, должен признать, ручной мурлук у драконопоклонницы должен смотреться оригинально.

– Вообще-то, в древности были прецеденты, и не так чтобы очень редко, – сочла нужным прокомментировать Иранга.

– Урааааа! – закричала Гаринга, сочтя высказывание сестры за согласие. – Значит, можно!

– Я пока этого не говорила, – попыталась возразить старшая.

– Можно! Можно! Можно! – затараторила Инга, покрепче обняв мурлука и изображая совсем маленькую девочку.

Мне же вспомнилась цитата из Интернета: «Детство – это когда твой кот больше тебя». В этом смысле Гаринге суждено навечно остаться маленькой, такого кота она никогда не обгонит. Вытряхнув из головы глупые мысли, попытался перевести разговор в более конструктивное русло:

– Как такого транспортировать и чем кормить? Молока у нас нет, да и ходить самостоятельно он пока не умеет. Только ползает.

Младшая сразу погрустнела и задумалась, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Старшая же честно ответила:

– Открывший глаза детёныш мурлука может питаться мясом. Да и ходить будет уже сегодня. А через два дня побежит не хуже лошади.

Тем временем оставленный на минуту в покое котёнок пополз в мою сторону, привлекая к себе внимание громким мяуканьем.

– Когда ты пришёл, он уже открыл глаза? – серьёзно спросила Ира.

– Если честно, не знаю, – ответил я. – Сначала показался слепым, а потом посмотрел вполне осмысленно, будто давно их открыл.

– Тогда всё ясно. Вот видишь, Гаринга, ты сможешь стать этому мурлуку подругой или даже старшей сестрой, но хозяина он уже выбрал.

– Я согласна на подругу, – не пожелала сдаваться девочка.

– Тогда почему ты всё ещё тут, а не на охоте? – изобразила удивление сестра. – Знаешь, сколько мяса нужно, чтобы прокормить такого зверя?

Младшая сорвалась с места и унеслась прочь. Старшая обратилась к почёсывающему за ушами и под подбородком котёнка мужчине:

– Неужели тебе на самом деле не нужен ручной мурлук?! Я всё ждала, когда ты заявишь свои права, а вместо этого увидела явное облегчение, когда нашёлся другой желающий.

– Я могу сомневаться по многим вопросам, но тут скажу совершенно однозначно: нет, не нужен. И, кстати, не ты одна такая наблюдательная. Видел, что и тебе самой очень хотелось заполучить этого котёнка. Так зачем перед сестрой комедию разыгрывала?

– В моём случае вообще не стоит такого вопроса, хочу или не хочу. Как глава рода я просто не имею права отказываться от такой возможности. А насчёт комедии… Пускай учится ответственности.

Пещеру покинули не через два, как планировали, а через три дня. Зато Васька подрос чуть ли не вдвое, окреп и мог спокойно бежать наравне с лошадьми. Хотя всё ещё выглядел как неуклюжий толстолапый щенок, от которого никак не ждёшь ни прыти, ни скорости, ни выносливости.

С именем вообще интересно получилось. Меня никто не предупредил, что дать такое котёнку может только настоящий хозяин и только один раз. Вот и ляпнул первое попавшееся. Ну, не совсем первое. Так звали кота, который был у меня в детстве. Васькина наглая рыжая морда оказалась на удивление похожей на теперешнего мурлука, если не считать размеров.

Инга не возражала. Девочка сейчас вообще не была способна против чего-либо возражать. Она буквально засыпала в седле от усталости. Большую часть свободного времени проводила на охоте, чтобы прокормить такого проглота. Но всё равно ни разу не пожалела о приобретении. Как и предупреждала Иранга, Васька признавал хозяином только меня. Остальных считал частью стаи. Инга тоже была у него в авторитете, потому что кормила и единственная соглашалась поиграть.