– Но очень похоже, – возразила старшая. – А ни о чём другом с похожими свойствами мы не слышали.

Мне осталось пожать плечами. Не рассказывать же этим девушкам, какие они на самом деле дикарки и, сидя у себя на планете, много чего не видели и не слышали из существующего в галактике. Мало ли, могут ещё обидеться, даже поняв, что это правда. Ведь считают себя образованными и по местным меркам действительно являются такими.

– Ну что, пойдём уже? – махнул рукой им.

– Постой, – возразила Ира. – Осталось ещё одно незаконченное дело.

– Какое?

– Обещанный тобою поединок.

– Почему бы и нет, – согласился я. – Здесь всяко лучше, чем потом посреди дороги.

– Тогда давай.

Пожал плечами, скинул с себя всё лишнее и остался лишь в штанах и ботинках. Из оружия только абордажный кортик. Уже успел понять, что из памяти бывшего владельца тела на все сто процентов могу рассчитывать именно на фехтовальные навыки. Достаточно лишь расслабиться и позволить противнику проиграть.

Иранга предстала в своей набедренной повязке и сандалиях. С двумя короткими клинками в руках. Грудь на этот раз ничего не скрывало. Украшений вообще не надела, а волосы завязала сзади в конский хвост.

– Будем делать ставки? – хитро прищурилась девушка.

– Почему бы и нет? – ответил ей. – Там у вас оставалась ещё одна лишняя золотая монета. Если так хочешь отдать её мне, пойду навстречу, сделаю одолжение и приму.

Я был готов поставить хоть всю наличность. И тут дело даже не в моей уверенности в победе. Просто на местную валюту никаких планов не имел и смотрел как на сувениры. Вроде горсти мелочи, завалявшейся в кошельке после поездки за границу. Останется в кармане – хорошо, нет так нет. Хватит и ожерелья из клыков.

Начался бой. Его ход сразу стал неожиданностью для обоих участников. И я, и она имели все основания полагать, что лёгкая победа уже в руках. И вдруг выяснилось – ничего подобного. Придётся попотеть, и ещё неизвестно, чем закончится.

У одного за спиной неоднократный титул чемпиона двадцатого флота. Плюс обучение по всем известным в империи методикам. Правда, реальной боевой практики маловато, абордажи в космических сражениях явление редкое. Зато на ринги выходил частенько, что в данном случае, пожалуй, важнее. У другой послушничество в храме драконопоклонников чуть ли не с самого рождения, где драться тоже учили, и неплохо. Пусть всего по одной школе, но очень древней и разносторонней. И много реальных боёв с всего двумя оценками: живой – мёртвый (об этом Иранга мне позже рассказала).

Быстрой победы, как ожидал каждый из поединщиков, не получилось. Из скоротечного бой превратился в позиционный. Сражались Иранга из рода Белого Дракона и Максилиор из рода Элоров. И было двое внимательных зрителей: Гаринга и Максим. Я, наблюдая изнутри, мог заметить куда больше. Мой носитель был более умелым и дрался заметно лучше. Противница компенсировала не так хорошо отточенное мастерство скоростью и ловкостью. Поддерживая такой темп, она давно должна была вымотаться, но всё ещё держалась.

В результате мы оба уставали примерно с одинаковой скоростью. Ближе к концу и у меня, и у неё уже имелось по несколько царапин и неглубоких порезов. Но поединок продолжался. Оба понимали, что и в реальном бою эти касания привели бы всего лишь к царапинам, пусть и чуть глубже, чем сейчас. Поэтому не считались. Но после очередного укола и я, и она одновременно отступили назад.

Иранга поклонилась, признавая своё поражение. Гаринга отдала победителю монеты. А я удивил своих спутниц ещё одним ценным артефактом – походной аптечкой. Вообще-то амулетом, её заменяющим, но не суть. Ну и что, что всего лишь царапины? Оставлять их у девушки на щеке и груди мне не хотелось. Ещё шрамы по моей вине останутся! И даже если магия такие вещи убирает на раз, всё равно не хотелось.

– Младшая, – обратилась Ира к сестре, – какие выводы ты можешь сделать из увиденного?

– Нельзя никого недооценивать, основываясь лишь на первом впечатлении, – ответила та.

– Правильно. Особенно тех, кто ведёт себя странно. Это была моя ошибка.

– А ещё я знаю, кто сегодня попросится в ученицы, – хихикнула Инга. – Представляю, как буду рассказывать подругам: «Моя сестра училась владению клинком у самого Повелителя Драконов».

Я вспомнил, что означает моё имя на их языке, и тоже улыбнулся. А вот к идее обзавестись ученицей, пусть даже такой симпатичной, отнёсся весьма скептически. Прежде всего потому, что просто не представлял, как поведёт себя память Максилиора в подобной ситуации. Найти нужные знания и рассказать теорию мог и сам, а насчёт практики уверен не был. Да и теория, вычитанная из учебника, а не взятая из реальных собственных знаний, – вещь не очень надёжная.

– Так почему ты стрелял? – задала неожиданный вопрос Ира. – Теперь точно знаю, что с теми дезертирами ты мог справиться и в одиночку, будучи вооружённым лишь своим кинжалом. Поэтому не понимаю ещё больше.

– А чего тут непонятного? – пожал плечами я. – Для нас магия имеет разную ценность, в этом и кроется весь ответ. Для меня выстрел – это лишь выстрел. Кончится энергия в кристалле – вставлю новый. Кончится во всех – положу их на… э… магический источник и через несколько минут возьму уже полностью заряженными. То есть для меня стрелять и дешевле, и проще. Эльфы, слышал, в большинстве своём тоже неплохие фехтовальщики, а всё равно предпочитают стрелять из луков.