– Любую информацию, которую человек хочет получить, ему можно предоставить, причем так, что он примет ее за чистую монету.

– Как это? – не понял приятель.

– Подробности потом.

– Ладно. Но… он же захочет прийти на фирму, и…

– Пусть приходит, – кивнул Денис.

– А… как же? Офис, сотрудники – и все прочее…

– Будет! На два часа. А потом все исчезнет – и с концами! Деньги будут уже у тебя. Половину отдашь мне, а со своими делай что хочешь. Ты ведь в туристической фирме работаешь?

– Ага.

– Вот и уезжай за границу, пока все не уляжется, успокоится и забудется…

– Но…

– Никаких «но»! Тебе что, уже не нужны деньги? – прищурился Денис.

– Нужны!

– Так в чем дело?

И они принялись за работу. Денис предусмотрел все – и как заинтересовать бизнесмена, и как организовать покупку акций, и как избежать ответственности, и как заставить самого пострадавшего скрываться и трястись от страха.

Эта идея была настолько блестяще исполнена, что все прошло без сучка, без задоринки. Денису везло.

Клуб «Звезда» процветал, дела шли в гору. Жизнь становилась все более захватывающей. Но и годы тоже шли. Дед с бабкой умерли, и Денис похоронил их рядом с родителями. Он ненавидел кладбища, поэтому нанял человека, который ухаживал за могилами, чтобы самому ходить туда как можно реже. Он остался совсем один.

Женщины… В каждой из них он видел Маргариту. Маргариту, загорающую на пляже, читающую книгу, гуляющую в насквозь просвеченном солнцем саду. Маргариту, снимающую легкое ситцевое платье, льющую на себя воду из тазика, подставляющую лицо и ладони душистому летнему дождю. Маргариту, стоящую на крыльце дачного дома, любующуюся звездами в тишине и неподвижности ночи. Маргариту в сумрачной комнате, среди свеч и пыльных гардин, играющую на виолончели…

Она так и не дала ему того, что он хотел! Так и не дала… Ей помешали. А может быть, и нет. В жизни не бывает однозначных ответов. Все зыбко, все непрочно… изменчиво, как волна морская. Вот и Маргарита… то ли есть, то ли исчезла, растворилась в лунном свете…

Денис Матвеев не думал о женитьбе. Разве что потом, когда-нибудь, в старости… Ему нравились женщины, но он быстро разочаровывался. Они слишком легко поддавались его чарам и так «прилипали» к нему, что невозможно было от них отделаться. А если еще и жениться?! О нет! Только не это! Женщина, которая все время рядом, – это так утомительно. Это лишит его свободы, ограничит его. Ни в коем случае!

Женщины… они прекрасные, такие соблазнительные игрушки! Но очень хрупкие. И быстро надоедают. Никто из них по-настоящему не похож на Маргариту!

Денис не стал продавать дачный дом в Мамонтовке, а полностью перестроил его, как только появились деньги. Он любил мечтать, сидя в плетеном кресле и глядя на сосны, которые дышали покоем… Здесь всегда хорошо думалось. Здесь он грезил о Маргарите, о ее страстных, безумных глазах, огромных и блестящих, как у Царевны Лебеди на врубелевском полотне. Это была настоящая невеста «падшего ангела», Демона, сверхчеловека… В нем было что-то от пророков Сикстинской капеллы, от титанов Микеланджело. Красота, сила и печать проклятия – вот сплав, достойный восхищения!..

Он окончательно уверовал в свою исключительность, когда заполучил статуэтку Венеры, о которой говорил ему покойный Казимир Варламович. Бронзовая богиня досталась ему легко и совершенно бесплатно. Денис счел это милостью судьбы, великим предзнаменованием. Он не допускал мысли, что статуэтка может оказаться подделкой. Это та самая «Обнаженная Венера»! Она вознаградит его вместо Маргариты. У них одно лицо, одна фигура… Это прелестная Марго подала ему знак из небытия, явилась к нему изваянной из бронзы, неподвижной, но такой же мучительно, нестерпимо желанной.

Он безумствовал, оставаясь наедине с Венерой… осыпал ее поцелуями, гладил ее холодное тело, пытаясь вдохнуть в него жизнь. Богиня оставалась равнодушной к его ласкам, непреклонной и высокомерной. Она дразнила его своей застывшей красотой, своим лукавым взглядом.

Денис и не надеялся, что когда-нибудь вновь встретит такие же глаза, как у Маргариты. Но чудо всегда приходит неожиданно. Однажды, в ночном клубе, из сине-лилового полумрака на него посмотрела Она… бледное лицо; пышные волосы, собранные в пучок; черные, вразлет, брови, а под ними – две бездны, подернутые дымной поволокой. Эти бездны решили все!

Денис начал сходить с ума. Чего он только не делал ради этой женщины! Но все его безумства были четко выверены и продуманы. Он не должен оступиться, не должен сделать ни одного ложного шага, иначе Царевна Лебедь взмахнет крыльями и улетит… Другой такой же ему не найти! Она так похожа на Маргариту – тонкая фигура, высокая грудь, длинная линия шеи… невозможно потерять ее во второй раз! Неужели она вновь достанется другому?

Женщина была замужем, но это не могло его остановить. Его ничто не могло остановить. Он уже не вздрагивающий от вожделения мальчик, а зрелый мужчина – он ни за что не отступит! Теперь он добьется своего, получит свой приз, во что бы то ни стало!