Астра пыталась представить, как провел последние часы перед отъездом из Москвы Влад Неверов. Что-нибудь покупал, собирал вещи или сидел в кабинете вице-президента компании «Куприянов и партнеры», за компьютером и… Что «и»? Рылся по Интернету в поисках объявлений о покупке раритетов? Зачем? Из любопытства? Или у него было что предложить на продажу?

Тогда получается – Кинжал Зигфрида каким-то образом попал к нему. Но с какой стати ему везти такую ценность в глухомань, в лес? Разве сделка не могла состояться в Москве?

Астра начала рассуждать вслух.

Матвей сидел в кресле перед телевизором, бездумно глядя на экран, где ведущий и приглашенные в студию гости спорили о чужих семейных проблемах, хотя у каждого из них наверняка имелись свои. Краем уха он ловил отрывки фраз, произносимых Астрой, и наконец уменьшил звук и повернулся к ней.

– Думаешь, Неверова убили из-за кинжала? Кто-то развлекается, запустив в компьютерную сеть очередную «утку», а остальные охотятся за призраком. Пожалуй, еще и перебьют друг друга. Какой-нибудь новоявленный Остап Бендер продает вещь, которой не существует в природе. Уверяю тебя! С людьми происходит невообразимое. Интернет сводит их с ума.

– Просто это еще один мир, куда можно нырнуть и затеять игру. Другой мир, который сообщается с нашим.

Матвей благоразумно промолчал.

– Надеюсь, Неверов жив, – вздохнула Астра. – Что до Остапа Бендера, то ты допустил маленькую неточность. Вещь не продают, а покупают.

– Один черт!

– Вряд ли мошенник будет предлагать кругленькую сумму за собственную выдумку.

– Это приманка для чудаков, – не сдавался Карелин. – Завуалированное приглашение поиграть. Раз есть спрос, появится и предложение. Остапу хочется повеселиться, наблюдая за ближними, которые изощряются, желая сделать деньги из воздуха.

– По-твоему, Неверов – обманутый? Или обманщик?

– Я допускаю оба варианта.

Он снова отвернулся к телевизору, оставив Астру наедине с ее мыслями.

Она провела первую половину дня в библиотеке, читая о русских масонах. Материалы, где мелькала фамилия Лианозов, она просматривала внимательнее. Ее привлек факт странной смерти хозяина особняка в Париже, на улице Пюто. По слухам, там хранилась часть архива и картотеки ложи. Летом 1940 года бумаги были то ли уничтожены, то ли вывезены в неизвестном направлении, а хозяин – русский эмигрант – был найден мертвым в своей спальне, где царил ужасный беспорядок. Немецкие войска вошли в столицу Франции, и расследования никто не проводил. Установили только, что покойный был немолод, тяжело болел, передвигался в коляске, и его смерть могла наступить по естественным причинам.

Этот эпизод отложился в памяти Астры. Естественные причины, как она знала из своего опыта, могут иметь искусственное происхождение. Например, сильный испуг, чрезмерное волнение и прочие небезопасные для слабого здоровья эмоции.

Она сразу интуитивно связала кончину хозяина особняка с Кинжалом Зигфрида – без всяких на то указаний в тексте. Беспорядок в спальне! Можно приписать его мародерам, но Астра почему-то так не думала. Когда у нее появилось зеркало, ее чувства и ощущения обострились: она угадывала взаимосвязь событий там, где другие ничего не замечали.

Впрочем, пытливый ум ученого, равно как и успешного предпринимателя, тоже мог провести эту параллель. Капиталист прошлого века Лианозов, будучи крупной фигурой в среде эмигрантов и масонов, вполне мог владеть информацией о реликвии. Не исключено, что именно ему было поручено позаботиться о сохранности кинжала.

Как профессор Лианозов, так и бизнесмен Куприянов, изучая свою родословную, имели шанс получить доступ к государственным и частным архивам, случайно узнать о клинке и загореться идеей отыскать его. Вопрос в том, кто из них больше преуспел…

– В настоящий момент оба покинули наш бренный мир, – вслух произнесла Астра.

Матвей, который почти задремал у телевизора, открыл глаза.

– Ты о чем?

– Так, ерунда.

Она опять вернулась мыслями к Неверову. В Интернете есть сотни, тысячи объявлений коллекционеров в духе: «Куплю» – «Продам». Смешно думать, что Влад распечатал объявление о Кинжале Зигфрида наобум, от нечего делать. Ведь он торопился, собирался уезжать… Зачем он вообще сделал распечатку? Машинально? Бессознательно? Подспудно желая подать хоть какой-то знак, если с ним вдруг что-нибудь произойдет? Потом опомнился, разорвал листок и бросил в корзину для мусора.

– Пожалуй, Неверов мог наткнуться на упоминание о Кинжале Зигфрида в бумагах покойного главы компании, – сказала она, обращаясь к Матвею. – Если перед войной Степан Лианозов тайно привез клинок в Москву и спрятал в Алтуфьеве, тот мог все еще находиться там.

– Под третьей липой с правой стороны центральной аллеи…

Астра осталась равнодушной к его скептической реплике и продолжала:

– Допустим, Павел Куприянов оказался семи пядей во лбу и нашел кинжал. Что дальше? Поместил в новый тайник? В банковскую ячейку в Швейцарии? Или закопал на территории витеневского поместья? Зная о своей болезни, он бы непременно оставил координаты клада, ведь внезапная смерть обрубила бы все концы. Он не мог не понимать этого!