Телефон Виктора добросовестно сканировал все доступные ему радиочастоты в поисках сети. Рядом на капоте белой «шестерки», стоявшей крайней в ряду машин, лежали еще несколько трубок. Телефоны принадлежали остальным членам мастерской группы, и поиск сети уже закончили, так ее и не найдя. Спустя несколько секунд маленький немецкий аппаратик также закончил свои поиски. И с тем же результатом.

Виктор обернулся и невидящим взором обвел собравшихся. В его руке была зажата бесполезная теперь рация, и Сергей отметил, что пальцы мастера побелели от напряжения. Пластиковый корпус потрескивал, готовый лопнуть, и эти звуки в наступившей вокруг тишине были слышны вполне отчетливо. Мастера полукругом обступили сумевшие добраться до лагеря команды — «Бирнам», «Айзенгард» и несколько уцелевших из команды «Нильфгаард»; о судьбе более полусотни игроков можно было только догадываться. И догадки Виктора не радовали.

— Отсюда… — Вместо слов из горла Виктора донесся сдавленный хрип, он кашлянул, прочищая горло. — Отсюда не позвонить. Нужно ехать за помощью. Кто?

«Жигуленок», стоявший за его спиной, мигнул поворотниками, синхронно щелкнули дверные замки, а из толпы молча шагнул его хозяин Ник — балагур и душа компании, мастер команды «Нильфгаард». На его лице не было и следа обычной легкой полуулыбки — его команда пострадала больше всех, на мастерку попали только пятеро, включая его самого. Ник направился к водительской двери с безучастностью автомата, не глядя по сторонам, но когда он взялся за дверную ручку, на его плечо легла ладонь Виктора.

— Коль, не дури, один ты не поедешь. Не поедешь, я сказал! — повысил голос Виктор, когда Ник дернул плечом, сбросив его руку. Но остановился, дверь не открыл. — Возьми с собой парней. Не знаю, кто там в лесу, сколько их, но в одиночку двигаться не стоит.

Голос Виктора звучал глухо. Воздух в лагере, казалось, сгустился, лес замер, как будто попал в стоп-кадр. Тишина была почти физически ощутима, она текла словно патока, обволакивала людей, давя на гортань. Не шумел ветер в ветвях, не пели птицы; кроме голоса мастера, были слышны лишь потрескивание костра да чье-то тяжелое дыхание позади и левее от Сергея. Все остальные не издавали ни звука. Дым от костра поднимался в неподвижном воздухе вертикально вверх, и лишь на высоте сосен его подхватывал слабый ветерок.

— Ребята! — Виктор перевел взгляд на игроков. — Нужно поехать с Колей. Только те, у кого серьезное оружие, с игровым оставайтесь в лагере. Решайте быстрее!

Несколько ребят стали протискиваться сквозь толпу к машине. Женя отошел к костру, выдернул из лежащего у огня бревна топор и снял с головы свой шлем-«луковицу», отдав его в руки Любочке, с испугом смотревшей на него.

— Все нормально будет, не переживай… — сделал он неубедительную попытку улыбнуться и, пройдя к машине, занял место на заднем сиденье. Рядом с Ником сел Олег. Чирикнул стартер, и двигатель «шестерки» сыто заурчал. Виктор опустился на корточки рядом с открытой водительской дверью.

— Коля, езжайте в Савино, там должен быть телефон, да и связь должна появиться. Если нет, то прямиком в Заволжский, на пост. Там ситуацию объясните, только без чертовщины! Парень по рации просто бредил явно… Нигде не останавливайтесь, даже если наших встретишь, игроков. Держи рацию, на девятом канале служба спасения. Когда сможешь вызвать — к нам не возвращайся, вези парней по домам. И еще… Коль, ты не виноват. Никто из вас не виноват. Эфир помехами забит, хорошо, что ты вообще про сбор услышал…

— Вить, замолчи, а? — Ник даже не повернул головы. — Теперь не узнать — хорошо или нет. Все, давай, мы поехали. Постараюсь побыстрее… — С этими словами Ник включил передачу и захлопнул дверь. Легковушка тяжело тронулась и, качаясь на неровностях поляны, поползла к выходу, унося пятерых парней навстречу неизвестности. Машину поглотил туман, плывущий за деревьями, и Виктор уловил красноватый отблеск габаритов — Ник включил фары. Неслышно подошел Володя и за рукав отвел Виктора в сторону от остальных.

— Почему ты не поехал? — В голосе Виктора не послышалось и намека на упрек.

— У меня такое чувство, что здесь я нужнее буду, — отозвался тот. — А интуиции я доверяю. Что ты ему такое сказал напоследок?

— Что он не виноват в смерти ребят.

— Он мастер. Он отвечал за любые действия своей команды.

— Но ты же сам слышишь, что в эфире творится…

— Вить, давай потом поспорим, лады? Нужно поставить ребят на наблюдение за периметром лагеря. Я не знаю, кто или что здесь, но работает оно чисто и с гарантией. И проблемы у нас только начались, задницей чую.

— Дай бог, чтобы ты ошибся…

…Они действительно не могли расслышать передаваемое сообщение в треске и свисте помех. Эфир взбесился, сквозь какофонию звуков, льющихся из динамика рации, доносились обрывки слов:

— …Всем!.. Собрать…..влена… Мастер…

Ник, Олег и Шурик сидели у костра в лагере команды «Нильфгаард» и курили. Над костром висел котелок, вокруг которого хлопотала единственная в королевстве девушка — рыжая Любочка, которую в команде и в университете прозвали одинаково — Солнце. Это была симпатичная, конопатая и курносая девушка, подвижная как ртуть, пацанка и всеобщая любимица. В котелке бурлил уже готовый обед на семнадцать персон.