Он бросил взгляд на откинувшего капюшон Зеврана, заостренные уши которого давно уже покраснели от мороза, а теперь начали белеть.

– Что, мой Страж?

– Никаких шуток. Даже невинных. Даже если ты знаешь такие, которые не оскорбили бы гномов.

Антиванский Ворон пожал плечами.

– Если ты настаиваешь, друг мой. Я буду хмур и сосредоточен, как гномий посол на орлесианском званом обеде, где к одной тарелке подают по двенадцать разных вилок с каждой стороны.

Кусланд неслышно вздохнул.

– Морриган, - разобравшись с одним проблемным членом отряда, он обернулся к другой.
– Ради Создателя... улыбайся, хотя бы изредка. Но при том смотри не на гномов, а между ними. Иное будет воспринято, как оскорбление.

К его удивлению, лесная ведьма, не споря, склонила голову.

– Как тебе будет угодно.

– Стен...

– Меравас, кадан, - коссит обратил на него взгляд нечеловеческих глаз.
– Я ни на кого не буду смотреть, не буду шутить, улыбаться и ни с кем не заговорю без нужды.

– Добро, - Кусланд отпустил локоть и взялся за поводья.
– Да поможет нам Создатель.

Под цоканье конских копыт, они пересекли мост и оказались на обширном плато, с трех сторон стиснутом скалами. С четвертой плато обрывалось в пропасть, которая всю дорогу по левую руку сопровождала путников, поднимавшихся по наезженному тракту к Орзаммару.

Место за мостом оказалось неожиданно многолюдным. Многочисленные повозки, шатры, натянутые пологи, поставленные прилавки и всюду набросанные ящики и тюки с товарами в первый миг поразили своей пестротой даже привычного ко всему Зеврана. Большинство торговцев были гномами. Их крики, ругань и зазывные вопли разносились далеко вокруг, своим звучанием напоминая не то шум водопада, не то подземный гул. Придерживая лошадей, чтобы нечаянно не стоптать чьего-то товара или не налететь на кого-то, Кусланд и его спутники медленно продвигались к огромным каменным воротам, украшенным резьбой. Возле этих ворот несли караул с полтора десятка облаченных в доспех, вооруженных гномов.

– Присмотрись, мой рыжий Страж, - Зевран подъехал поближе к в очередной раз придержавшему коня Айану. Обеими руками он растирал онемевшие уши.
– Кто это там стоит?

Несмотря на то, что глаза эльфа были, несомненно, острее человеческих, слова ассасина были скорее размышлением вслух, нежели предупреждением. Кусланд и сам прекрасно видел на мощеной площадке перед воротами четыре фигуры, ростом и статью явно не походивших на гномьи. Из четверых людей трое были закованы в доспех. Полы богатой мантии четвертого развивались на ветру под отороченным мехом плащом.

– Герб Мак-Тиров, - издали определил Кусланд, вглядевшись в висевшие на спинах гномьих гостей щиты.
– Люди тейрна Логейна. Будьте готовы ко всему.

Не спуская глаз с торчавших перед воротами посланников регента, Командор и его невеликий отряд добрались до пристроенной неподалеку от входа в гномий город длинной деревянной конюшни. Переговорив с конюхом, и вручив ему более, чем щедрую плату, Кусланд вышел к поджидавшим его соратникам. Поймав его вопросительный взгляд, Морриган дернула плечами.

– Стоят они там с тех пор, как их мы увидели. Пока не заходили.

– Не просто стоят, мой Страж, - щурясь, счел нужным добавить Зевран.
– А о чем-то довольно горячо спорят вон с тем бородачом. Кажется, это начальник стражи.

Командор оправил плащ, проследив, чтобы тот был застегнут на правильном расстоянии ниже нужного плеча. Бросил критичный взгляд на спутников и, придя к справедливому выводу, что достойнее им все равно не смотреться, твердым шагом направился к широким ступеням, ведущим к воротам Орзаммара.

Их приближение не осталось незамеченным. Следуя за взглядами своих воинов, бородатый начальник стражи прервал свою успокоительную речь в сторону одних человеческих гостей и обратился к другим. Вид его, против ожиданий, был не надменным, а таким, словно он чрезвычайно устал.

– Вето, - раньше, чем подошедший Кусланд успел открыть рот, сообщил ему бородатый.
– Это - земля суверенных гномьих королей. Орзаммар теперь закрыт от посещений. Любых посещений, будь то торговцы или... королевские послы.

Командор сложил руки в знаке почтительного приветствия.

– Здравый будь, достойный сын Орзаммара. У меня, сэр гном, срочное дело к вашему королю.

– А у кого не срочное?
– вмешался один из людей тейрна Логейна. По тому, как он себя держал, даже малоопытный в таких делах Стен с ходу определил главного посла.
– Если уж меня не пускают, никого не пропустят.

– В Орзаммаре нет теперь короля, достойный сын людей, - дернув щекой в сторону, как видно, смертельно надоевшего ему посла, ответил любезностью на любезность начальник стражи, обращаясь к Кусланду.
– Трех недель не прошло, как Эндрин Эдукан отправился к предкам. В Совете уже дюжину раз голосовали, но преемник его власти до сих пор не назначен.