– Смирением?

– Да, именно со смирением. Я знал, что ты будешь противиться нашей свадьбе, так как брак не по любви.

– Тебе безразлично такое понятие, как любовь, и ее полное отсутствие в браке? – наконец спросила Зоуи.

– Я никогда в жизни не рассчитывал на любовь.

– Почему? У тебя в жизни есть любовь, как у каждого человека. Если не любовь к женщине, то должна же у тебя быть любовь к своей семье, братьям, матери, в конце концов!

– Моя мать была в постоянной депрессии. Она умерла, когда мне было пятнадцать. К тому же Люк всегда был ее любимчиком. – Аарон тотчас же нахмурил брови, словно пожалев, что раскрылся перед ней.

– Прости, я не знала, – произнесла Зоуи. – Поэтому ты так сторонишься любви?

– Я не собираюсь исповедоваться перед тобой! Еще немного, и ты выдашь мне цветные карандаши и попросишь меня нарисовать свою боль. Мне не нужны все эти психологические штучки. И запомни, я вряд ли смогу измениться! Я тебе предлагаю разумный брак, никакой любви. Я даже не буду обещать тебе, что когда-нибудь смогу полюбить тебя.

– Ты не способен на любовь? – Зоуи отчаянно боролась с подступившими слезами.

– Скорее всего.

– Ты даже не хочешь попробовать?

– Нет!

– Тогда какой брак ты имеешь в виду, если нет любви?

– Деловое партнерство, – развел он руками. – Со временем такой брак может перерасти в дружбу.

– Дружбу? – Ее удивлению не было предела.

– Я не особо умею дружить, но я постараюсь!

– Не умеешь дружить? – эхом отозвалась Зоуи.

– Да, у меня никогда не было друзей.

– Какой же ты одинокий, – пожалела она его.

– Человек не одинок, если не считает себя таковым, – холодно заметил он.

– А ты чувствовал себя когда-нибудь одиноким? – мягко спросила Зоуи.

– Не знаю, – после долгой паузы ответил Аарон, и Зоуи поняла, сколько затаенной боли пряталось в том ответе.

– Хорошо, и как ты себе представляешь наш брак? Еженедельные свидания для начала?

– Пока не знаю. Скорее всего, наши отношения будут такими, как сейчас. Разумеется, это не то, что ты ждешь от замужества.

– Неужели у меня все написано на лице? – попыталась улыбнуться Зоуи.

– Да, – ухмыльнулся он. – Твои глаза полны ужаса.

– Аарон, любовь в браке очень много для меня значит, – вздохнула Зоуи.

– Я понимаю, что тебе придется поступиться своими принципами, – отозвался он.

– С твоей стороны тоже будут жертвы. Ты мог бы прожить жизнь, не обременяя себя узами брака, наслаждаясь многочисленными любовными интрижками!

– В отличие от тебя я не похороню свою мечту, – усмехнулся Аарон.

– Да, наверное, именно это я и чувствую. – Зоуи скрестила руки на груди. – Мечта так и останется мечтой.

– Ты правда так мечтала о браке по большой любви?

– Да, – честно призналась Зоуи. – Что ж, мне уже тридцать один, надо забыть о детских мечтах. Твое предложение руки и сердца – это лучшее, на что я могу рассчитывать.

– Это только тебе решать, принимать предложение или нет. – Аарон посмотрел на нее в упор.

– Спасибо, что не пытаешься шантажировать меня и играть на материнских чувствах, – сказала Зоуи.

– Зоуи, я предлагаю тебе долговременное соглашение. Имей в виду, что я не собираюсь разводиться года через два-три.

– Неужели? – насмешливо произнесла она.

– Я не шучу! – резко бросил он и схватил ее руку. – Я, конечно, не смогу отказать тебе в разводе. Но запомни: я сделаю все, чтобы ты горько пожалела о своем решении развестись со мной.

Зоуи похолодела: нет, она совсем не знала этого человека. Перед ней был холодный, расчетливый и даже жестокий тип.

– Очень мило с твоей стороны запугивать меня. – Зоуи попыталась вернуть разговор в мирное русло.

– Я тебя просто предупредил, – отчеканил Аарон.

– Думаешь, такое поведение склонит чашу весов в твою пользу? А что, если ты все-таки захочешь развестись? – не выдержала она.

– Этого никогда не произойдет, – самоуверенно ответил он.

– Как ты можешь быть уверен в этом?

– Поверь, могу.

– Твои родители были в разводе? – догадалась Зоуи.

– Нет, но им следовало бы развестись, – фыркнул Аарон.

– Очень забавно слышать от тебя такие вещи, учитывая, что ты категорически против развода.

– Нельзя жениться, зная, что ты не в состоянии сдержать слово.

– Значит, ты будешь верен брачным клятвам? – спросила она после некоторой паузы.