— Твое положение гораздо хуже моего.

— Не скажи, — улыбнулся югуанин. — О том, что я здесь, знаешь только ты. И мы с тобой в одной упряжке, моя дорогая. Так что…

— Мне нечего тебе сообщить.

— Кто бы сомневался! Но, не переживай. Время у тебя еще есть.

— Зачем ты здесь?

— Я — контролирующий орган. И мой исполнитель не соблюдает план.

— Засунь свой план себе в…

Голос Пенеолы пропал, а югуанин в ответ цокнул языком и покачал головой.

— Ругаться тебе не идет. Прости.

Пенеола выдохнула и улыбнулась девушке, подошедшей к столику и расставляющей приборы. Как только официант вновь покинула их, югуанин продолжил разговор.

— Я же сказал тебе, что именно делать. Почему за все это время ты даже не попыталась попасть в архив Ассоциации?

«Учитывая мое незавидное положение, пока я не могу этого сделать».

— Но, ты ведь смогла уйти от слежки сегодня. Смогла бы и в архив проникнуть.

«Мои полномочия приостановлены. Теперь я — никто, да и жить мне осталось где-то с неделю. Если они узнают, что я разыскиваю некую Айрин Белови — даже этого времени у меня не будет».

— Разреши…

Югуанин протянул руку Пенеоле и предложил ей свою ладонь. Сопротивляться не было смысла. Пенеола стянула с руки перчатку и взяла его за руку. Югуанин посидел с закрытыми глазами всего несколько минут, а затем скривился и, кажется, выругался.

— А «помощник» твой не промах. Но, его помощь тебе больше не понадобится.

«Ты убьешь меня сегодня?»

Югуанин рассмеялся и отрицательно покачал головой.

«Значит, ты позволишь мне вернуться домой?»

— Я вижу, что ты совсем ничего не понимаешь.

— Нет, не понимаю.

Как ни странно, зрячий вернул Пенеоле способность говорить.

— Я — твой внешний контакт. На этом — все.

Пенеола втянула в грудь воздух и отвернулась от адмирала.

— Тогда…ты не покидал корабль, а прилетел на нем со мной на Дереву. Удивляюсь, как только тебе удалось смыться с базы на орбите незамеченным, но если учесть твой уровень подготовки, вряд ли для тебя это было проблемой. У меня много вопросов к тебе, но основной и самый главный, наверное, касается именно меня. Зачем тебе я?

— Я рад, что ты продолжаешь обращаться ко мне на «ты». Это уже что-то.

— Перестань юлить! Что тебе от меня нужно? — прошипела Пенеола и тут же умолкла, почувствовав, как адмирал с силой сжимает ее пальцы.

Странно… Все это время он удерживал ее за руку, а она даже не обратила на это внимания. Рядом с их столиком оказалась официант, и адмирал был вынужден отпустить ладонь Пенеолы. От аромата горячего супа и мяса с гарниром Пенеолу начало мутить. Хорошо, что на ней была маска, иначе, эта Дилена в ужасе бы вылетела из этого зала с криком «помогите!».

— Приятного аппетита, — пролепетала официант и, задержав голодный взгляд на югуанине, молча, удалилась.

— Ты ей приглянулся, — хмыкнула Пенеола, отодвигая от себя тарелку и натягивая перчатку на пальцы. — Жаль, что красивые мужики так часто оказываются не теми, за кого пытаются себя выдать.

— И как же ты поняла?

— Во-первых, еще год назад Террей Абсони был в звании старшего лейтенанта. Маловероятно, что за год службы его повысили до адмирала. А во-вторых, Террею Абсони сейчас должно было бы быть около двадцати шести лет. Извини, конечно, но не слишком ли ты состарился всего за год?

— А сколько бы ты мне дала?

— Тридцать пять… Минимум, — добавила Пенеола.

— Тогда, кто я такой?

— Понятия не имею. Но ты не из их кампании, это точно.

— Потому что старый?

— Нет. Потому что ты югуанин. Безусловно, зацепка с именем Террея Абсони была полезной, но теперь и она ничем не может мне помочь. Полагаю, что ты работаешь на папашу этой Белови. И деньги, которые он платит тебе, вполне оправдывают риск, на который ты пошел, прилетев сюда.

— Тогда, придумай мне имя. Это облегчит твое обращение ко мне.

— Я буду звать тебя «югуанин». И мне проще, да и тебе понятно.

— Почему ты не ешь?

— Меня сейчас вырвет.

— Это нервное. Соберись и съешь то, что я для тебя заказал.

Пенеола от такого заявления чуть не закашлялась: «…я для тебя заказал». Добродетель хренов. Будь ее воля, выколола бы ему его темные глазенки, которыми он так старательно пялился на нее.

— Желаешь снова прочувствовать силу моего убеждения? — с вызовом произнес югуанин и Пенеола, в очередной раз сглотнув свою ненависть, принялась запихивать в рот то, что он для нее заказал.