Степан в последнее время плохо выполнял свои обязанности, зато много пил, и это, естественно, не могло нравиться Вере Александровне. Да и Анечка как-то пожаловалась любимой тетушке – садовник делает глупые намеки и вообще пристает. Вера Александровна очень рассердилась – не такого жениха она искала для своей племянницы! Степку вызвали в дом и строго отчитали. Вера Александровна запретила ему даже близко подходить к Анюте и разговаривать с ней. Если только сама о чем-нибудь не попросит… Степан выволочку стерпел, но обиду затаил. И понял, что дни его в особняке сочтены…

Анечку, конечно, тоже огорчило известие о свадьбе, но она, как девушка умная, своих чувств не выдала: знала, что повлиять на события никак не может, а потому решила молчать и ждать. Пусть все идет так, как положено. Ночью же она горько рыдала в подушку и проклинала злодейку судьбу – такую подлость учинила! Только, казалось, нашла свое счастье, и на тебе – Гера другой достается!

На следующий день, немного успокоившись, Аня сообразила, что не все потеряно. Может, даже наоборот, – ее надежды скоро сбудутся. Вдруг с любимой тетушкой что-то случится? Скажем, сердечный приступ, острый и серьезный… И Гера окажется вдовцом. А она уж своего шанса не упустит: выйдет замуж и станет владелицей особняка.

Но вот вопрос – когда это произойдет? Вера Александровна, несмотря на все проблемы, была дамой еще крепкой, могла протянуть и десять, и двадцать лет. А так долго ждать Анюта не могла: годы-то идут, давно пора замуж! Как говорится, совсем уж невтерпеж…

Значит, следует как-то ускорить события. Но очень осторожно и деликатно, чтобы никто ничего не заподозрил. Надо действовать тонко, шаг за шагом приближаясь к намеченной цели. Поспешность и небрежность в таком деле могут только помешать…

Зато потом, когда и Гера, и особняк окажутся в ее руках… Вот тогда она отпразднует свою победу! Прежде всего, выгонит противного Степана – надоел. Затем уволит Татьяну, и Клавдию Васильевну. Они, конечно, бабы хорошие, ничего, кроме добра, она от них не видела, но… Нельзя, чтобы кто-то помнил ее нищей, провинциальной приживалкой. Конечно, она их щедро отблагодарит их, даст денег, но уволит без всякого сожаления. И наймет новую прислугу, для которой станет строгой и властной хозяйкой. Никто уже не крикнет ей: «Эй, Анюта, иди сюда, подай вон ту книгу!» Наоборот, все будут обращаться к ней почтительно и только по имени-отчеству: «Что изволите, Анна Николаевна? Не принести ли вам чая? Может, хотите свежих булочек?» Вот это будет жизнь, да!

Анечка упокоилась, горячо поздравила тетушку и вызвалась ей во всем помогать. Вера Александровна сделала племянницу своей свидетельницей на свадьбе – как знак особого расположения. Забот и хлопот в связи с радостным мероприятием предстояло много – событие-то намечалось не простое, а светское, знаковое. Нужно было все хорошо продумать и рассчитать. И спланировать – до самых последних мелочей.

По поводу свадебного платья Вера Александровна решила не заморачиваться – приехала к своему кутюрье и сделала заказ. Мол, ты, дорогой Сереженька, и так меня хорошо знаешь, все мои объемы и размеры, так что порадуй меня… Придумай что-нибудь такое, чтобы все ахнули. А я уж тебя отблагодарю, не сомневайся, заплачу достаточно, останешься доволен. Сереженька радостно кивнул накрашенным личиком и пообещал соорудить нечто совершенно обалденное и потрясное, чего больше ни у кого никогда не будет. Суперэксклюзив! Причем весьма скоро, всего за две недели – сроки-то поджимали. Вера Александровна решила со свадьбой не тянуть – как говорится, раньше начнешь, раньше кончишь. И в деле, и во всех остальных смыслах…

Сереженька немедленно приступил к работе – он чувствовал, что Вера Александровна, помимо щедрой оплаты, обеспечит ему и великолепный пиар. На светскую свадьбу, без сомнения, придут все, весь бомонд, до самого последнего человека. Как же, такое мероприятие! Почти скандальное – богатая, стареющая вдова выходит замуж за своего шофера! Будет о чем посплетничать… И все (а особенно женщины), несомненно, обратят свое внимание на платье невесты. Значит, надо постараться, придумать что-нибудь такое, от чего народ лишится дара речи. Или забьется в экстазе. А потом ему посыплются заказы…

С рестораном Вера Александровна тоже определилась достаточно быстро – сняла самый большой банкетный зал в Жуковке. Он, богато украшенный и отлично оформленный, как нельзя лучше подходил для этого случая – шикарный, помпезный, вычурный. К тому же вмещал в себя более пятисот человек – как раз хватит. А желающих-то будет море, все захотят придти… После чего возникла следующая проблема – кого приглашать? Как из сотен знакомых отобрать самых достойных? Нужны ведь не просто люди богатые (это само собой), но и известные, знаковые, узнаваемые. Чтобы светским журналистам было о чем писать, а папарацци – кого снимать. Прессу, кстати, решили позвать с большим разбором. Никаких там скандальных борзописцев, ни в коем разе! Только самые проверенные, надежные репортеры из солидных изданий. И, конечно же, в первую очередь, надо позвать телевизионщиков, как же без них! И хорошо им заплатить, чтобы снимали все правильно. И тут мелочиться нельзя – нужно дать столько, сколько запросят. Чтобы сняли все красиво и ярко – себе, любимой, на радость, и гостям – на удивление.

Вот такие мысли были у Веры Александровны, когда она в очередной раз собралась в модный салон – за всякими нужными мелочами. Ее, как всегда, сопровождали Гера и Анечка. Вкус у племянницы был отличный, в вещах она разбиралась прекрасно, а потому Вера Александровна часто брала ее с собой – чтобы посмотрела и посоветовала. Зря, что ли, она ее кормят и поят? Да и одевают, кстати. Для Анечки заказали платье светло-синего цвета, очень миленькое. Не такое богатое, как у самой Веры Александровны, но тоже ничего. Сереженька по достоинству оценил стройность Анюты и соорудил нечто весьма приличное. Простенько, но со вкусом.