– Мне не достать. Моя палка стала короче после первой проверки!

Женя выпрямился. Лицо его сделалось серьезным.

– Придется попробовать так.

Он встал возле линии, за которой начинались плиты. Нужный квадрат находился в метре от него. Он поднял руку к груди. Сердце билось учащенно. Если ошибся, путешествие по пещере для него закончится. Он вдруг вспомнил найденное ими тело человека, который полз по дну без ступни и умер от потери крови.

– Посвященный – войди, – повторил он и шагнул на квадрат. В момент, когда Кузнецов находился между твердым полом пещеры и «квадратом слона», сердце провалилось куда-то. Ступня оперлась на каменный квадрат, подняв в воздух тысячелетнюю пыль, и теперь отдернуть ее было нельзя. Кузнецов перенес вес тела на эту ногу. Он снял руку с груди. Квадрат держал его надежно.

Сзади раздались ободряющие возгласы Уолкера и аплодисменты.

– Теперь ты посвященный! – крикнул Уолкер.

– Погодите, еще не все! – Женя смотрел на потолок. Вот следующий след слона через три ряда. Он отсчитал нужный квадрат и вновь прыгнул на него. Квадрат не ушел из-под ног, встретив его жестко.

Метров двадцать Женя прыгал с квадрата на квадрат. Один раз нога едва не соскользнула – он вовремя убрал ее. Встреча с твердым дном пещеры была словно встреча с любимой женщиной. Женя приземлился на пол. Радость заполнила его.

– Я прошел! – крикнул он.

Уолкеру, проходящему ловушку следующим, уже было не нужно рассматривать потолок в поисках отпечатка слоновьей ноги. На пыльных квадратах остались следы Кузнецова. Остальные члены группы преодолели препятствие без осложнений.

Галерея продолжала уводить в глубь земли. Кузнецов полагал, что конец пещеры близок, и действительно, после прохождения ловушки на стенах стали появляться рельефные рисунки. Раш попросил остановиться, чтобы снять эти рисунки на фотопленку.

На рисунках был изображен человек в длинных одеждах. В руках он держал «солнце».

– Это пророк Иттла, – узнал Кузнецов.

На первом барельефе Иттла что-то объяснял людям. Видимо, делал предсказания. Затем Иттла и еще один человек в длинных одеждах были изображены стоящими возле какого-то озера. Хотя по размеру это не походило на озеро. Небольшая выемка в земле, заполненная водой. От нее исходили какие-то лучи.

«Это не вода, – поправил себя Кузнецов. – Это расплавленная магма. А исходящие лучи – это свет и жар».

При взгляде на следующий рисунок сердце Кузнецова забилось сильнее. Возле водоема с расплавленной магмой появился контур третьего человека. Точнее, существа, похожего на человека. На рисунке не были прорисованы ни лицо, ни складки одежды, ни пальцы на руках. Существо было изображено только контуром. Иттла находился рядом.

– Вот он, первый контакт, – прошептал Кузнецов.

– Если контакт состоялся, тогда почему подземные люди не остались на поверхности? – тихо спросил Раш.

– Кто-то нарушил контакт.

Дальше человек без лица передал что-то Иттле. Предмет выглядел как шар и по размерам походил на тенисный мяч.

– Подземные люди передали пророку предсказание о грядущем землетрясении, – произнес Евгений. – Древние индийцы спрятали предсказание в этой пещере и оставили послание на золотой статуэтке.

Однако дальнейшее развитие сюжета на рельефных рисунках получилось неожиданным. Изображения показались Кузнецову до боли знакомыми. Стоящий рядом с Иттлой человек схватил безликое существо. Но если на первой картинке человек был одного размера с пророком, то на следующей, где он держит существо без лица, человек вырос.

Вот Иттлы уже нет, а человек стоит на высокой скале, внизу плещется море. Человек толкает существо в море. И только когда существо оказывается среди волн, на безликом лице появляется рот. Существо кричит. Женя перевел взгляд на следующий рисунок. Та же скала, плещущее у подножия море. Вот только на скале стоит уже не человек – такое же существо без лица.

– Что это значит? – удивился Раш. – Существо из магмы вновь выбралось из волн на скалу?

Женя бросил взгляд на Уолкера, тот мрачно посмотрел в ответ.

– Нет, – ответил Кузнецов, – существо, появившееся из магмы, было сброшено в воду таким же существом, которое может обращаться в человека.

– Мдраг, – произнес Уолкер.

– Видимо, в глубокой древности один подземный человек сумел установить контакт. Он успел передать предсказание о землетрясении и был уничтожен Мдрагом.

– Зачем?

– Ответ на вопрос я не знаю, – Женя хлопнул в ладоши, заставив всех очнуться от забытья, навеянного легендой. – Ну, давайте двигаться дальше! Я чувствую, что конец пещеры близок. А нам необходимо как можно быстрее достать предсказание, чтобы предупредить людей!