Подплыв к Норду, - я уже давно стала плыть, а не ползти, с тех пор как глубина стала ребятам по плечи - я без слов подхватила его за шиворот и закинула себе за спину. Чувство дежавю... и ностальгии, что неожиданно.

Заметила ревнивый взгляд Сима, улыбнулась ему и приглашающе махнула в сторону трясины с видом радушной хозяйки, приглашающих гостей к столу:

– Что встали? Поплыли, поплыли, нам надо поскорее отсюда выбраться!
– разумеется, все это я проговорила шепотом.

Вопреки ожиданиям, продвигались мы достаточно быстро. И хотя я давно уже потеряла чувство времени, но смогла прикинуть, сколько нам еще идти... плыть. Выходило, что если будем идти дальше с такой же скоростью, то уже этим днем мы пересечем наиболее глубокую часть болота, а дальше сможем отдохнуть.

Под вечер - по крайней мере, мне казалось, что это вечер - мы таки достигли сухого места. Я постоянно держала гребни открытыми и сканировала пространство. У меня было ощущение, что это лишь затишье перед бурей. Перед очень большой бурей.

Так, впереди живое существо. Откуда?! Здесь?!

– Народ, впереди кто-то живой, - прошептала я, замирая на месте.

– Ты уверена?
– Найт не задавал лишних вопросов.

– Абсолютно, - я нервно поежилась, - Только откуда оно там? Это же Гиблые болота! Здесь только нежить, точно говорю.

– Может, как мы?
– предположил мне на ухо Норд.

– Ага, и этот неизвестный поперся прямиком через топь, вместо того, чтобы выбрать более безопасный путь в обход, как все нормальные люди!
– я иронично приподняла бровь.

– Но мы же поперлись!
– включился в разговор Люц.

– Мы не люди!
– отрезала я.

– ... и ненормальные, - тихо добавил Норд. Все замолчали, обдумывая эту мысль.

– Ну-у...
– протянул Сим.

– Без "ну"!
– отрезала я, нервно комкая на животе теперь уже свою рубашку. В последнее время я ее носила, не снимая - очень она мне понравилась, сама даже не знаю чем, - Давайте просто подойдем и посмотрим!

– Ты хотела сказать, подплывем, - съязвил Найт.

– Я - да, а вы пойдете, - я невозмутимо пожала плечами. А что, под ногами твердая почва есть, а то, что выше - вода, совсем не важно.

Примерно через час мы достигли места, где жизнь, столь чужая в этих местах, улавливалась мною наиболее четко. Но ничего не было видно из-за проклятого тумана, который лез в глаза и мешал рассмотреть, есть ли что - или кто - живое в этом месте, или это очередная ловушка Гиблых болот.

Тут я уловила тихий, почти неслышный крик. Кто это? Опять туман? Нет, я определенно не знакома с этим голосом. Да и крик какой-то... живой, что ли.

Я развернулась и прислушалась, поспешно снимая "звуковой барьер", который позволял не оглохнуть при сверхчувствительном слухе. Представляете, какого это - слышать абсолютно все?

Да где же, где это?.. Ага! Ухо уловило еще один вопль, но теперь в нем звучала обреченность жертвы, уже понявшей, что спасения нет, но все еще продолжавшей бороться.

Вхожу в некромантский транс - так лучше слышно, да и соображается лучше. Парни молодцы, не стали задавать лишних вопросов, просто стоят и ждут, что будет дальше.

– Туда, - я резко взмахнула рукой, указывая направление, откуда доносились вопли - теперь я это четко понимала. И первая же направилась в ту сторону. Так, так, ближе, ближе...

Вот оно! Из трясины торчит голова, с испугом глядящая на нас. Грязная настолько, что не понять, человек это или нелюдь, мальчик или девочка, в конце концов!

С тяжелым вздохом хватаю за шиворот "это" и пытаюсь вытянуть из болота. Трясина не поддается, мне начинают помогать ребята и, наконец, с влажным чмоком топь отпускает свою жертву. Вот же ж!.. Всего до пояса вытянули, а устали так, будто заново Тайси`эн`Свараш`шесс36 строили! И этот еще - решила пока называть его в мужском роде - не помогает, а наоборот, мешается. За руки цепляется, но молчит. Интересно, почему? Обычно напротив, орут и плачут от страха.

Через двадцать минут коллективного сопения, и наша "добыча" стоит по грудь в воде рядом с нами - но стоит же! Все его тихо расспрашивают, кто он и что он, а я... а я ныряю обратно в топь.

Кольцо на руке - то самое, родовое, - нагрелось так, что обжигало палец, и резкими рывками тянуло меня вниз. Я не сопротивлялась, потому что вспомнила это место. Совершенно точно, это то самое место, где моя мать выбросила браслет! Откуда я знаю это? А не все ли равно?

Опустилась я не сказать, чтоб глубоко - метра на три. Видимо, в этом месте относительно твердое дно понижалось и образовало елань. При этом я еще не вышла из состояния транса, так что мне было море по колено. Воздух в легких распирал грудную клетку, я едва сдерживалась, чтобы не выдохнуть и сразу же вздохнуть. Нельзя, нельзя не то что вздохнуть - даже жабры открыть - эта водичка наверняка ядовитая.

Да где же, где? Шарю руками в густой грязи, пытаясь найти то, зачем я нырнула сюда - и ведь не факт, что выберусь обратно.

Что-то скользнуло мне в руку - браслет?
– я рефлекторно сжала пальцы. Затем рывками, на восьмом ускорении, начала двигаться вверх. Ну же, ну же, еще чуть-чуть, и можно вздохнуть. Легкие горели, но теперь уже от недостатка кислорода. Меня рывком выбросило из транса, медленно начала подкрадываться паника.

Глаза я давно закрыла, так что я даже не могла определить, насколько продвинулась. Тут мои руки стиснули железной хваткой и вытащили на свет Шаирэссаров. Воздух! Нет, не так, ВОЗДУХ!!! Могла ли я когда-нибудь думать, что единственной радостью для меня останется только возможность сделать глубокий вдох?