Мужчина стянул с себя куртку, разорвал подкладку. На пол выкатилось небольшое кольцо-печатка со странным гербом. Человек осторожно вставил его в выемку на постаменте, затем произнес несколько слов на шипящем языке и улегся на пол, сложив руки на груди. Его дыхание сначала выровнялось, а потом... и вовсе пропало!

Прошло 15 лет.

Небольшая комната в пещере озарилась яркой вспышкой. В центре этой комнаты стоял каменный постамент, а у подножия лежало существо, больше похожее на мумию, чем на живого человека! А в том, что он живой, не было никакого сомнения: "мумия" пошевелилась и с трудом, но все же села. С отвращением рассматривая себя, она проскрежетала:

– Ну и вид... Потребуется много жизней, чтобы хоть отчасти восстановить то, что было раньше!
– потом говоривший посмотрел на вновь загоревшееся кольцо.

– Значит, таки родился настоящий наследник...
– кольцо так манило - протяни руку и надень, и тогда... Но иссушенные губы искривились в улыбке:

– На этот раз меня так просто не поймаешь... Я подожду, сколько надо - столько и подожду...

***

Иногда бывает так, что боги развлекаются тем, что подталкивают человека к нужным им действиям. Немногие могут сопротивляться, еще больше раззадоривая вершителей судеб мира, и уж совсем единицы могут играть с ними на равных. Боги созданы для того, чтобы ткать полотно судьбы, состоящее из многих переплетающихся нитей - судеб различных людей. Однако это лишь видимость - судьба прядет себя сама. Лишь сами люди определяют свои судьбы, а вовсе не боги или демиурги - создатели миров.

***

Забавно то, что многие власть предержащие мнят себя великими интриганами, упиваются тем, что, как им кажется, управляют людьми, мнят себя великими кукловодами, не замечая того, что сами становятся пешкой в руках "куклы".

Выдержка из Книги Судеб

Боги имеют обыкновение исполнять любое, пусть самое мимолетное, пусть невыполнимое, даже безумное, но яркое и сильное желание, и затем смотреть, что будет дальше.

Действительно, разве не бывало у вас самих - на миг, всего лишь на одно бесконечное мгновение вы поняли, что вот она - ваша цель, вы осознаете, к чему стремитесь в беспорядочном метании по жизни, - но тут же прозрение заслоняется рутиной и повседневностью. И обычно исполнение такого желание весьма отличается от того, как представляет это проситель.

"О богах, их увлечения и слабостях", Риоло Храбрый (правда храбрый - раскрывать слабости богов - не каждый решится).

Я медленно ползла по коридору по направлению к Залу Учеников. У меня было назначено дополнительное занятие по некромантии. Учитель Сашшимес тер Линь1 говорил, что требуется больше упражнений, иначе могу не справиться с даром...

Тахешесс2, для чего мне это, если я постоянно контролирую себя?! Если я не могу прожить и дня без постоянного страха за то, что произошло давным давно...

Ай, как чешуя чешется! Скоро линька, а значит, мне придется неделю без общества сидеть, иначе прибью кого-нибудь.

Но вот и Зал Учеников. Встречает меня Учитель собственной персоной.

– Темных тебе дней, Саишша. Давай начнем урок. Сегодня мы отработаем упражнение Теурусса, то самое. Ты готова?

Глупый вопрос. Как будто он не знает.

– Конечно, Учитель. Как и всегда.

Я начала плести заклинание, а Учитель страховал. Если что-то пойдет не так, последствия будут минимизированы. Ну, разве что пол в Верхних покоях дрогнет... Да шучу я, шучу! Не дрогнет, там ведь защита как в Сокровищнице стоит...

Внезапно я услышала зов. Нет, не так - зов. Он манил и притягивал меня, хотелось оказаться как можно ближе к его источнику, и впитывать мелодию зова всей чешуей...

В голове не было ни одной связной мысли, кроме стремления добраться до источника этой чудесной мелодии, которая околдовывает, манит, кружит голову...

Выползя из пещер, я оказалась на светлой полянке, залитой солнечным светом. На ней стояла группа людей. Я развернула височные гребни. А, нет, не только людей. Там был еще и наар3.

Высокий, мускулистый, брюнет, да еще длинноволосый! Будь он одним из нашего народа, влюбилась бы сразу же! Волосы, кстати, заплетены в косу. Длинную. Красивую...

Хм, он еще и черноглазый... На лице, на правой щеке уродливый шрам. Судя по всему, он оставлен когтями какой-то нежити. Почему я решила, что это нежить его подрала? Так это проще простого, нежить всегда после себя рваные раны оставляет, которые потом очень тяжело заживают. После них остаются узловатые белые рубцы, как у нашего Хранителя читального зала. Он тоже однажды повстречал какую-то сильную нежить... Как интересно... Но мелодия зовет, не дает отвлечься на другие мелочи...

И тут я заметила дудочку в руках одного из них. Что?! Это Охотники?! Как они нашли нашу пещеру, мы же укрывали ее, как только могли!..

Я нырнула в кусты и поползла отсюда. Быстро, со всего хвоста, вздыбив все гребни и головные шипы, потому что хорошо помнила, что происходит с теми, кого нашли Охотники...

Вылетев на полянку, я остановилась и стала сканировать пространство. Никого... кажется, оторвалась. Слава тебе, Шаирэссар4!

Внезапно правую сторону головы обожгло болью. Закапала темная кровь... Я с гневным шипением схватилась за шипы. Я эту красоту десять с половиной циклов растила!!! Кто пос-смел?!