Я шепотом выругался. Теперь я понял, кто это была: та самая змеелюдка, убить которую нас послали. Но ведь с ней должны быть ее спутники - мятежная тройка паладинов и Охотник низкого разряда. Неужели она здесь одна?

Нет, я вовсе не жалел о том, что не убил шассу во время танца, как вы могли подумать такое? После увиденного я не мог даже представить себе, чтобы у кого-нибудь поднялась рука на такую красоту! Это же немыслимо - тот, кто собирается это сделать, должен быть святотатцем.

Нет, я жалел о том, что спугнул это чарующее видение. Теперь, возможно, я никогда не увижу ее, и еще я вспомнил, что меня и послали то за тем, чтобы убить эту богиню...

Я уже собрался отползать - неясное беспокойство все еще не отпускало меня. Но тут мое тело придавило как будто... действительно, скосив глаза, я смог увидеть блеснувшую в отблеске лунного света чешую. Но тут меня грубо схватили за подбородок и отогнули голову назад; я почувствовал, как клыки входят в шею, и от места укуса мгновенно распространилась прохлада, сменившаяся онемением. Через секунду я не смог бы пошевелить и глазным яблоком.

– А вот теперь поговорим, - раздался тихий голос над моим ухом. Я попытался открыть рот - получилось!

– Я оставила тебе способность отвечать на свои вопросы, - засмеялись у меня над ухом.

– Покажись, - пролепетал я. Челюсти будто были выпилены из дерева, а язык заменили наждачной бумагой.

– Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, - заметили на ухо. Я прислушался. В голосе преобладали шипящие нотки. Но этот акцент был почти не заметен. Видимо, была большая практика.

– Ты красивая. Я хочу еще раз тебя увидеть.

– Это называется лесть, а ты мой пленник, к твоему сведению, - недовольство слышалось сильнее.

– Я Ринтар, - на самом деле я услышал это имя на очередном задании. Оказалось, что это было полной версией моего. Вот я и назвался им.

– Хочешь на свободу, разумеется, - я задумался. Это было произнесено не с вопросительной интонацией, однако у меня зажглась надежда.

– Это в твоей власти?

– В определенном роде, - уклончиво ответила она.

– Что от меня требуется?

– Сними с меня блокировку, и тогда я переориентирую клятву на себя.

– Это не свобода.

– Не могу предоставить ничего лучше. Я сама в некотором роде пленница, так что наши шансы уравниваются. Однако попозже, когда меня освободят из-под ареста, я смогу освободить и тебя.

– Нет. Или сейчас, или никогда, - решительно произнес я. Пойдем ва-банк, сейчас я либо выиграю, либо потеряю все!

– Не могу...
– прошептали у меня над ухом. В тоне, которым эта фраза была произнесена, мне послышалось искреннее сожаление.

С меня встали, потом в поле моего зрения появилась прекрасное существо, которое я принялся рассматривать во все глаза. Шасса устроилась напротив и взглянула на небо. Ее личико изобразило недовольство. После чего она недовольно прошипела ругательство себе под нос. Она перекатила меня на спину, одеревеневшее тело меня не слушалось. Наклонившись над моей шеей, она снова меня укусила, а моему обзору предстали две великолепно развитые груди. Однако у меня даже мысли не возникло заигрывать с этой змеелюдкой - от нее пахло другим паладином. Неужели кому-то досталась такая Равная? Этому кому-то явно повезло.

Шасса в последний раз посмотрела на меня и скрылась среди деревьев. Онемение тела быстро проходило, вскоре я смог сесть и с усилием двигаться. Я горько усмехнулся - что ж, я сыграл и потерял свой единственный шанс.

Саишша

Мне пришлось дважды кусать этого незнакомого паладина, из-за чего у меня возникло такое ощущение, будто в верхней челюсти у меня чего-то недостает. Поразмыслив, я пришла к выводу, что это просто сказывается отсутствие большой порции яда.

Все время, пока проходил разговор с этим паладином, я мысленно ругала себя последними словами. Как можно было забыть про элементарную осторожность?! А ведь Найт предупреждал меня - так нет, мы ведь самые умные! Нам и в голову не придет, что в лесу-то могут оказаться опасные существа, не говоря уж о паладинах!

То, что удалось его обездвижить, меня не прельщало. Так что улепетывала я быстро и по деревьям. Теперь я чувствовала, что приятная ночная свежесть сменяется зябкой утренней прохладой. На бегу я подхватила рубашку и натянула ее.

Получасом позже я спокойно скользнула в свою постель и заснула крепчайшим сном.

***

Проснулась я от стука в дверь. Ага, значит, завтракать пора. Норд по прежнему исправно выполнял обязанности кухарки. Как Люц рассказывал, Тимка упорно работал над тем, чтобы использовать вместо него скелеты, но заложить такое количество знаний и рецептов в пустую черепушку у него если и получилось, то заставить скелет двигаться в режиме "автономной", так сказать, работы у него никак не получалось.