– Так точно, господин полковник, – отрапортовал Каппель.

– Исполняйте!

Каппель и Бекетов покинули палатку полковника.

– Ну что, Владимир, разве я был не прав? – усмехнулся Бекетов, поправляя саблю.

– О чём это вы, дорогой друг? – недоумевал Каппель.

– Да о барышнях… Помните наш разговор при отправке в Пермский край?

Каппель на миг задумался.

– Это о том, что пермские барышни не лишены обаяния?

– Вот именно! – подтвердил Бекетов. – Мне право, обидно! Отчего вам досталась ягодка, а мне, увы, всё остальное…

Каппель и Бекетов сформировали интендантский обоз с отрядом из пяти унтер-офицеров и отправились в Мотовилиху. Господин Строльман с нетерпением ожидал их приезда. Он отдал распоряжения по поводу наполнения обоза, а офицеров пригласил в свой кабинет.

Состоялось официальное знакомство. Строльман обвёл драгун цепким взором.

– Признайтесь, господа, кто из вас будет охранять мою дочь?

Каппель слегка поклонился.

– Полковник Бельгард поручил сие деликатное дело мне.

– Надеюсь, он в вас не ошибся. Вечером жду вас к ужину, господа. Было бы невежливым отправлять вас в кухню. Ведь благополучие моей семьи в ближайшее время зависит именно от вас.

Каппель и Бекетов многозначительно переглянулись: их покоробил тон статского советника. Однако офицеры соблюли все необходимые нормы приличия.

– Благодарим вас, господин статский советник. Мы будем счастливы познакомиться с вашей супругой и дочерью, – ответил Каппель, как старший по званию.

Покуда поручик занимался интендантскими обязанностями, вездесущий Бекетов уже успел познакомиться с Натальей, горничной Ольги Строльман. Вернувшись к своим обязанностям, подпоручик заметил томным голосом:

– Горничная – само очарование. Уж лучше бы меня приставили к ней…

– Бекетов, вы не исправимы…

– Однако, дорогой друг, я узнал, что ваша подопечная прелестное существо. К тому же начитана, образована и прекрасно музицирует.

– Вы бы лучше, подпоручик, узнали у горничной поподробнее о мужской прислуге… – строго заметил Каппель.

Бекетов «вскинул брови домиком».

– Зачем? – удивился он.

– Есть у меня подозрение, что в доме статского советника притаился под благовидной личиной пособник бандитов. И у нас слишком мало времени, дабы его выявить.

К вечеру Бекетов уже обладал необходимой информацией. Он во всех подробностях рассказал про кучера, садовника, дворецкого, истопника, плотника, конюха.

У Каппеля голова кругом пошла:

– По крайней мере, на роль пособников годятся истопник и плотник, – решил он. – Надо бы понаблюдать за ними.

Бекетов весьма кстати обнаружил, что повреждена ось одной из интендантских телег. Пришлось вызывать плотника. Тот почесал за ухом…

– Работёнка серьёзная, ваш благородь… Надо бы помощника…

– А ты истопника кликни, – как бы невзначай посоветовал Бекетов. – Чай сейчас не отопительный сезон.

Подозреваемые истопник и плотник занялись телегой. Каппель весь день не сводил с них глаз. Ничего подозрительного он не заметил.

– Не удивительно, – сказал поручик Бекетову вечером. – Так мы ничего не выясним. Пособник проявит себя только при налёте бандитов. А мы, по крайней мере, будем знать – кого опасаться.

Вечером драгуны отправились во флигель, где они смогли привести себя в порядок перед званым ужином.

Сергей Алексеевич с супругой Дарьей Николаевной сидели за сервированным столом в гостиной. Дарья Николаевна была бледна, как никогда.

– Серёжа, душа моя… – простонала она. – Где же драгуны?

– Вероятно, наводят лоск… – предположил статский советник и снова уткнулся в газету. – Господи, что пишут… Какая чушь…

– А где же Олечка? – беспокоилась Дарья Николаевна.

– Небось, в своей комнате прихорашивается… – невозмутимо прокомментировал отец семейства.

– Я сегодня видела целый отряд унтер-офицеров с обозами. А среди них, кажется, – поручика и подпоручика… – капризным голосом начала Дарья Николаевна.

– Они будут охранять нас, как я вам и говорил…

– Но они молоды… А этот… Подпоручик уж слишком хорош собой…

– Не волнуйтесь, дорогая. Подпоручик будет спать в нашей комнате… – прояснил супруг.

Дарья Николаевна округлила глаза.

– Чт-о-о? В нашей спальне? Но… Значит, второй драгун будет спать… – голос Дарьи Николаевны дрогнул, она умолкла.

– Да, дорогая, поручик Каппель будет спать подле кровати нашей дочери. Этого требуют сложившиеся обстоятельства.

Дарья Николаевна начала обмахиваться батистовым платочком.