– Погнали, мужики! Лишними не будем! – скомандовал Степан. – Скажи генералу, чтобы приказал всем снять маски. Если этот мужик маскируется под нас, то мы чужого сразу увидим.

Они мчались, выжимая из машины максимум на этой лесной дороге. Их утешало только то, что убийца тоже не мог ехать быстрее.

Дежурный на базе постоянно сообщал всем, кто и где находится:

– Он остановился. До трассы около семисот метров. Наверное, машина сломалась или на что-то налетела.

– Это ложный след. Он не пойдет на трассу, в лесу будет скрываться, – уверенно сказал Савельев.

Словно в подтверждение его слов из рации донеслось:

– Машина на повороте вписалась в дерево. Она пустая, а на педали газа – здоровенный камень.

– Следы крови в машине есть? – тут же спросил Степан. – Вдруг кто-то из бойцов Тора его ранил?

– Крови нет, – ответили ему. – Заговоренный он, что ли?

– Он профи, – зло объяснил Савельев. – Вооружен так, что половину наших положить сможет. Собак бы нам, чтобы след взяли.

– Начальство против – не хочет время терять, – ответила база.

– То есть лучше быстро положить своих людей, чем немного подождать? – зло спросил Степан.

– Шурган! – раздался генеральский рык. – Ты мне надоел! Вышибу со службы к чертовой матери! Никакой тесть тебе не поможет!

– Я не нахожусь в вашем прямом подчинении, – отрезал Савельев. – У меня свое начальство, и докладывать я буду лично ему.

Неизвестно, чем закончился бы этот разговор, если бы Степан не услышал из рации звук взрыва.

– Растяжка, чтоб ее! – воскликнул он. – Да, что ж вы там напролом прете, как стадо бизонов? Под ноги смотреть надо! База, мать твою, дай мне координаты взрыва! Это же он свой отход прикрывает.

Когда Степан со своими людьми присоединился к основной группе, неизвестный был уже окружен. Он занял очень удобную позицию, яростно отстреливался и начисто игнорировал предложения сдаться. Пальбы велась практически непрерывно. Бойцы специально провоцировали его на то, чтобы он тратил патроны. Не бесконечный же у него запас.

Степан упал рядом с Симом и поинтересовался:

– А чего мы гранаты бережем? Кинуть парочку, и все дела.

– Генерал запретил, хочет взять живым, – сквозь зубы процедил тот. – А на то, что несколько человек уже тяжело ранены, ему плевать. Зато высказал мысль, что, мол, хорошо бы в атаку пойти.

– Я за! Но он впереди меня! – охотно согласился Савельев. – Сейчас я к нему сползаю и предложу.

– Лежи, не высовывайся. Эта сволочь стреляет мастерски, – остановил его Сим.

– Интересно, что это за хрен с бугра и какое отношение он имеет к Наталье и Ирине? – устраиваясь поудобнее, спросил Степан и пустил длинную очередь.

– Вот возьмем его живым, тогда и спросим, – язвительно произнес Сим.

– Да не дастся он живым. – Савельев вздохнул. – Я их на Кавказе хорошо изучил. Надо бы ему светошумовых гранат подкинуть, тут и повязали бы!

– Я предлагал, – кратко ответил Сим и вздохнул.

– Откуда этот придурок на наши головы свалился? – Савельев тоскливо вздохнул.

– Шурган, ты отстранен от участия в операции, – раздался из рации голос генерала.

– Шел бы ты купаться! – Степан окончательно озверел. – Сейчас я сам сползаю, нашего убивца малость оглушу, а там и скручу. Мне не впервой. У кого светошумовые?

Сим, будучи военным, не мог не подчиняться приказам генерала, поэтому просто показал Степану глазами на сумку, лежавшую неподалеку.

Савельев ужом метнулся к ней, взял две гранаты и пополз, стараясь держаться за кустами и деревьями.

Тут случилось странное. Неизвестный тип перестал стрелять. Все замерли в недоумении, но никто не решался высунуться. Мало ли что тот задумал. Через минуту раздался одиночный выстрел. И все! Тишина!

Степан продолжал ползти, добрался до толстого дерева, поднялся, бросил гранаты, а потом рванул туда сам. Как Савельев и предполагал, неизвестный застрелился. Он лежал лицом вниз, в правом виске была рана с обожженными краями. Рядом с его правой рукой валялся пистолет, а вот левая была под телом, рядом с которым лежала рация.

– Финита! – сказал Степан. – У него была рация, и он слышал все наши переговоры.

Все подошли к нему. Генерал начал орать, что если бы не Савельев, то они взяли бы неизвестного живым, грозил всеми земными и небесными карами.

Степан проорал в ответ:

– Он все равно не дался бы нам живым! Вы это можете понять или нет? Вы хоть один день где-нибудь провоевали, хоть одного живого боевика видели?

Генерал, прослуживший всю свою жизнь в Московском военном округе, предпочел в детали не углубляться и резко сменил тему: