Редактор подозрительно всмотрелся в лицо посетителя и протестующе взмахнул рукой:

– Вы меня извините, дорогой… простите, не знаю вашего имени-отчества! Но это полная чепуха! Никуда я, разумеется, не поеду! Если у кого-то есть информация – пусть приходит сюда и выкладывает! Неужели вы думаете, что я только и жду, когда пригласят поехать неведомо куда? Да у меня на ваш «ИнтерМЭТ» столько, что до конца года хватит! Так и передайте вашему человеку!

За этим, видимо, должно было последовать предложение покинуть кабинет. Темин, однако, не казался обескураженным. Он поискал глазами, куда бы присесть, но в комнате не было ни одного сиденья, кроме вращающегося кресла, на котором обосновался сам редактор. Тогда он шагнул вперед и, опершись о край стола ладонями, наклонился почти к самому лицу Ракитского.

– А если я вам скажу, что этот человек хочет не продать, а купить у вас информацию?

– Ах вот оно что! – с удовольствием воскликнул редактор, откидываясь на спинку кресла и рассматривая Темина, как редкое животное. – Ну разумеется! Это уже больше похоже на правду, верно?.. Теперь послушайте внимательно, что я вам скажу! – Он принял необыкновенно важный и неприступный вид. – Такой вопрос я могу обсуждать только с кем-то из руководителей фирмы. Вы не из них, верно? Если есть необходимость встретиться – созванивайтесь со мной. Я готов обсудить эту тему с кем угодно – Лоскутов, Сиволапов, Корнеев, – надеюсь, вы меня поняли? Найти меня никаких проблем не составляет… Так и передайте! Кстати, у меня есть фотографии…

– Так и передам, – хладнокровно пообещал Темин, распрямляясь. – Всего хорошего.

Ракитский насмешливо кивнул и посмотрел посетителю вслед с неприкрытым злорадством. Забегали, крысы, подумал он, это хорошо. Значит, материал нашел отклик в сердцах читателей. Можно ждать конструктивного диалога.

Темин, прикрыв за собой тонкую дверь, неторопливо прошел по коридору и, пропустив таблички с надписями «Зам. редактора» и «Журналисты», остановился возле двери, которая таблички почему-то не удостоилась. Он приоткрыл ее и увидел все ту же девушку с русыми волосами, которая, приоткрыв рот, смотрела на экран монитора. Пальцы ее, как заводные, бегали по клавиатуре.

– Извините, – произнес Темин, старательно складывая губы в приветливую улыбку. – Я вас отвлекаю… Но мне хотелось посоветоваться… Я в газету пришел первый раз, не знаю, какие у вас тут порядки. Хотел вот побеседовать с редактором, да разговора не получилось… Строгий он у вас!

Девушка недовольно посмотрела на Темина и нетерпеливо откинула со лба непослушную прядь.

– Ну, советуйтесь! – сказала она неприятным голосом. – Только побыстрее.

– Я хотел бы еще разок зайти, может быть, к концу рабочего дня… – признался Темин. – Редактор у вас когда домой уходит?

Девушка возмущенно пожала плечами.

– Когда-когда! По-разному уходит… Когда в пять, а когда и в десять… Раньше пяти точно не уходит… Хотя постойте! Сегодня он в три часа должен в типографию ехать. А вернется сюда – я не знаю. Все у вас?

– Да-да! Спасибо! – сказал Темин. – Не буду вам больше мешать.

Часы показывали половину второго. Темин вышел на улицу и сел в машину. Гриф с любопытством посмотрел на его замкнутое лицо, выплюнул в окошко окурок сигареты и спросил:

– И где клиент?

– Стреляный попался воробей, – нехотя сказал Темин. – Отказался со мной ехать. В три, говорят, он в типографию собирается… Попробуем перехватить.

Гриф оглянулся и уничтожающе проговорил:

– Ну, что, Тарасыч, прав я? Я тебе сразу сказал, что у шефа ничего не выйдет! Пошли, покажем шефу, как это делается!

Он с треском распахнул дверцу и выскочил наружу раньше, чем Темин успел ему что-то сказать. Вслед за ним вылез из машины Тарасыч. Гриф обошел «Тойоту» кругом и наклонился к окошечку, за которым сидел Темин.

– Редактор твой там? – спросил он, кривя губы в циничной, покровительственной усмешке. – Сейчас будет здесь!

Темин смерил его холодным злым взглядом.

– Вернитесь в машину, уроды! – негромко сказал он.

– Не груби, Костя! – предостерегающе заметил Гриф. – И не пугай – ты теперь не очень страшный. Тебя, видишь, даже редактор этого свинарника не боится. Недаром хозяин говорит, что вы с Кулаком разучились работать… Ну, ничего, пообщаешься с нами, кое-чему научишься! Еще спасибо скажешь!

Он расхохотался и демонстративно повернулся к Темину спиной. Вместе с Тарасычем они направились к дверям редакции. Темин с ненавистью посмотрел им вслед. События выходили из-под его контроля. Он, похоже, действительно разучился работать, если эта шпана начинает диктовать ему свою волю. Неприятный холодок сжал его сердце. Что-то важное ускользало от него, и земля дрожала под ногами. Он сжал зубы и закрыл глаза, пытаясь преодолеть этот внезапный приступ страха, и через некоторое время это ему удалось. Просто так он не уступит, решил Темин, он еще наверстает свое.