– Сам себя обманул! – радостно вскрикнула уже совсем повеселевшая Миранда.

– А что у него там случилось? Чего ты кисла?

– Ты представляешь? Он выкрутился. Нашел куда скинуть излишек силы. Только рожу ему все равно изрядно перекосило.

– Перекосило? – удивленно переспросил Донар.

– Да от него, как от чудовища, все шарахаются! Даже его людям не по себе от близости такой страшилы.

– Жаль, что он тухлятине в таком виде не достанется… – сказал Донар.

– Действительно, – хмыкнула Миранда. – А то ведь как классно было бы – чудовище в обнимку с трупной вытяжкой… Красота!

– И не говори, – мечтательно улыбнулся Донар.

Гарди дур Зерин сидел в кресле Гроссмейстера ордена Света мира Лхасси и созерцал перед собой испуганные и перекошенные лица примитивных животных, посмевших именовать себя братьями ордена. В нем боролись смешанные чувства. С одной стороны, чувство отвращения и стыда за то, что таким благородным именем они посмели называть себя… с другой, что эти ничтожества все-таки смогли сохранить верность делу.

– Милорд! – подал голос Анри, поклонившись, – вернулись посланцы. Архимаг и Император отказали нам во встрече, а знаменитый маг жизни Макс эль Дерон, сославшись на плохое самочувствие, решил не принимать наше приглашение.

– Плохое самочувствие? – удивленно переспросил дур Зерин.

– Именно так. Он последние месяцы не выходит со своего подворья. Даже Академию не посещает.

– Вы знаете, что означает название его дома?

– Эрдо? Нет, милорд.

– Эрдо с даэдрика переводится как огонь. Вы знаете, что такое даэдрик? Ну конечно, откуда вам, убогим, это знать, – презрительно усмехнулся дур Зерин. – Переводится это слово как «огонь» или «пламя».

– Милорд, а чей это язык? – спросил Анри. – Я раньше не слышал даже названия.

– Это язык демонов.

– Согласно слухам, эль Дерон общается с демонами, – заявил ближайший помощник Анри. – Даже бегство его из дома как-то связано с ними.

– Из дома он бежал из-за длани Хель, – поправил его Анри. – А с демонами он общаться не может. Если, конечно, кто-то ему их не вызывает, в чем я сомневаюсь. Маги жизни демонов вызывать не умеют.

– Вы уверены? – сурово спросил дур Зерин.

– Ваша Милость. Милорд. После Великой войны у нас пропали маги полного круга. Практически все теперь владеют одной стихией. Изредка встречаются те, кто обладает способностью к двум или трем. Но даже в этом случае магия жизни никогда не пересекается со стихиями, позволяющими призывать демонов. Мы сами долгое время переживали из-за этого странного мага. Но за все то время, что он живет в Сальдоре, он ни разу не позволил нам усомниться в том, что он маг жизни. Да, проходимец такой, что пробы негде ставить. Наглый. Умный. Прекрасно себя контролирует.

– Может быть, вы были недостаточно внимательны? – усмехнулся дур Зерин.

– Мы заключили с ним договор о взаимопомощи, и он лечил наших людей. За плату, разумеется. Но лечил. И весьма неплохо. При этом не скрываясь, а вполне на виду. То есть нередко у него имелись свидетели.

– Вы уверены, что он не является магом полного круга?

– Мы не знаем, как это проверить, – смущенно пожал плечами Анри. – Сам он никогда не плел никаких заклинаний иных стихий.

– Плел, – поправили Анри. – Но никогда не наполнял их силой.

– То есть? – удивился дур Зерин.

– Он знаменитый мастер артефактов. Организовал производство лучших во всем Альтране доспехов и оружия. Причем металл он получает с помощью магии, как он сам говорит, по технологии древних, которую нашел в архивах Академии.

– И как это связано?

– Эль Дерон часто создает ритуальные узоры для других стихий, но наполняют их всегда приглашенные маги, – пояснил помощник. – И платит он им немало.

– Странно… – сказал дур Зерин и задумался. Никто не посмел нарушить тишины. Поэтому спустя пять минут паладин продолжил: – Дом Эрдо – это очень древний аристократический дом высших демонов. Мы с ним давно воюем. И у меня не укладывается в голове, как представитель этого рода может лечить кого-то, кто хоть каким-то образом относится к ордену Света. Да, вы не полноценные братья ордена, но это ничего не меняет. Он должен был вас всех вырезать и забыть. Тем более что у рода Эрдо к нам большие счеты.

– Эль Дерон никогда не говорил о роде Эрдо, только о доме, – робко начал Анри. – Может быть, он не является демоном и все это – не более чем совпадение?

– А красные доспехи с золотыми вставками? – удивленно поднял бровь дур Зерин. – Вы же сами мне рассказывали о том, что этот эль Дерон одел своих людей в странные красные доспехи. А ведь это цвета рода.

– Тогда почему он хворает? Демоны ведь не болеют.

– Вы уверены, что он именно хворает?

– Сегодня нам это подтвердили наши люди из Академии со ссылкой на слова, брошенные Архимагом.