— Что ты скажешь, когда увидишь столичный дворец?
– Ева многозначительно посмотрела на Мадлену. Та сделала вид, что не слушает.

— А ты видела его?
– Николь удивленно взглянула на бывшую фрейлину.

— Нет, но наслышана, - ответила та.

— Что ж, у нас будет возможность увидеть все своими глазами, - заключила принцесса.

— И не только, - Ева усмехнулась, заметив гневный взгляд Мадлены.

— Бьянка, ты не знаешь, почему капитан Джонсон не присоединился к нам?
– спросила волшебница, желая осадить Еву.
– Я видела его на пристани.

— Король дал ему какое-то чрезвычайно важное поручение, - ответила княжна, стараясь сохранять нейтральный тон, но на слове "король" все равно сделала ироничное ударение. Николь вздохнула, понимая, что не скоро вернет подругу.

— Интересно какое, - Мадлена задумалась.

На "Грозном" оставалась книга Солнца. Это был достаточно ценный артефакт, и Виктор вполне мог отдать его халифу, как плату за помощь в войне. Этот неизвестный дар становился для всех навязчивой идеей. Никто не мог предугадать действий нового короля и сказать с уверенностью, что именно тот предложит правителю взамен на необходимую поддержку.

— Я слышала только, что он велел все подготовить и быть начеку, - ответила Бьянка, не придавая этому никакого значения. Дела Виктора ее подчеркнуто не интересовали, что она усиленно пыталась всем доказать.

— Ты не знаешь, о чем речь, Николь? Что он хочет предложить халифу?
– спросила волшебница, взглянув на принцессу. Та с интересом рассматривала незнакомые фрукты.

— Нет, Виктор не любит говорить об этом, - ответила девушка.
– Я спрашивала его, но он только мрачнеет и меняет тему. Говорит, что еще не решил.

Ева широко улыбнулась, взглянув на Мадлену. Та поджала губы, но промолчала.

— Разве это так важно?
– Николь удивленно смотрела на них, не понимая такой заинтересованности в политике.

— Кто-то идет, - сообщила княжна со своего наблюдательного пункта и вернула штору на место.

Вскоре действительно в дверях появилась женщина в сопровождении нескольких служанок. Они подошли и приветственно кивнули.

— Я - Хуршид, - представилась женщина, пытаясь говорить на языке гостей, хотя выходило у нее неважно.
– Первая жена Садида.

— Мадлена, - волшебница встала и поклонилась.

— Бьянка, - ответила княжна, когда первая жена посмотрела в ее сторону.

— А кто принцесса?
– поинтересовалась она, не особо церемонясь с гостьями. Вежливость, по-видимому, была прерогативой мужчин.

— Я, - Ева поднялась, окинув нахалку надменным взглядом.

— Невеста короля?
– переспросила первая жена. Служанки за ее спиной зашептались, хихикая.

— Нет, - недоумевая ответила Ева, немного раздосадованная.

Николь встала, не желая, чтоб на нее показывали пальцем. Первая жена поняла, что невеста короля перед ней. Она внимательно осмотрела девушку с ног до головы несколько раз.

— Я - Хуршид, первая жена, - повторила женщина, поклонившись. Николь улыбнулась и тоже поклонилась.

— Николь, - сказала она.

— Нудрат сошьет для вас платья, - произнесла первая жена.
– Пока возьмите нашу одежду. Эта ужасная.

Она указала на платье Николь.

— Да, это точно, - принцесса виновато пожала плечами и смущенно улыбнулась.

Ее бывшие фрейлины переглянулись. Мадлена улыбнулась, вернувшись на свой диванчик.

— Я прикажу принести вам и вашим слугам, - сказала Хуршид, сменив враждебность на учтивость, но без заискивания. Непосредственность и открытость Николь расположили ее к девушке.

— О, нет, они не слуги, - поспешила разубедить ее принцесса.
– Ева - сестра короля. А Бьянка - княжна, моя подруга. А Мадлена...

Николь взглянула на нее, не зная, можно ли рассказывать о ее промысле в этой стране. Мадлена кивнула.

— Белый маг, волшебница, - закончила принцесса.

Первая жена обдумывала услышанное, переводя взгляд по лицам женщин. Промысел Мадлены ее абсолютно не заинтересовал, как и сестра короля.

— Мы всем принесем одежду, - заключила она.

— Спасибо, - Николь опять приветливо улыбнулась. Хуршид тоже ответила ей улыбкой и удалилась.

— Боги, Николь, у тебя просто дар всех очаровывать, - заметила Бьянка, вернувшись на пост наблюдения.

— Она милая женщина, - ответила принцесса.
– Такая красавица.