– В смысле?

– Обмен. Выгодный и тебе, и мне. Я уступлю тебе Дарью, а ты мне скажешь одну вещь.

– Что угодно! – Я чуть не подскакиваю на месте.

– Не спеши. Даю слово: эта тайна умрет вместе со мной. Но знать я должен. Поэтому выкладывай, прямо и откровенно.

Тут я слегка напрягаюсь. Слишком высока цена за откровенность. Шутка ли, решить проблему любовного треугольника раз и навсегда. Что-то тут не так… Чувствую себя неуютно – почему-то уверен, что он спросит про смерть Кондрата Филипповича. В принципе, сопоставив факты, умный человек вполне мог бы догадаться, куда делся старик. Но Арс спрашивает совсем другое:

– «Миротворцев» сами сыграли, да?

– И-и-ик! – непроизвольно издает мое горло.

Да-а. Недооценивал я Арсения Петровича. Ух, недооценивал. Во всех своих расчетах я всегда отводил ему место в сторонке. Ну, каких сюрпризов можно ждать от тихони, от немого? От человека, который молча занимается своими делами, послушно выполняя приказы? Упустил я Арса-Барса. Вот и получил смачный пинок от судьбы.

– К-к-как ты?.. – только и смог выдавить из себя я.

– А слушал внимательно. И думал, пока все кругом паниковали. Слишком все удачно совпало, Герман. Не бывает так. Ну что, было дело?

– Было, – наклоняю голову я, решив: «Пока юлить не буду – сейчас Арс меня к стенке припер, не отвертишься. А там посмотрим».

– А что, молодцы, – произносит он, задумчиво глядя сквозь меня, в пространство. – И тайник нашли, куда вождь спрятал вещички саперов, и так все разыграли круто… Я бы так не смог.

– Спасибо, – осторожно отвечаю я. Наш разговор с Арсением Петровичем, уже почти ставший спокойным, опять превращается в танцы на минном поле. Я понятия не имею, чего ждать от него в следующий момент.

– И Кондрата тоже вы угрохали, верно? – теперь колючий, цепкий взгляд Барса скользит по моему лицу, подмечая все нюансы поведения. – Алекс давнюю мечту осуществил, что ли? О мертвых плохо нельзя, но гад он в таком случае…

И я не выдерживаю. Хоть и дал себе зарок не раскрывать больше перед Арсом ни одной тайны, но тут смолчать не смог. Не хватало еще очернить чужое имя. Пусть даже в глазах одного лишь Арса.

– Я убил! – вскакиваю я, сжимая кулаки. – Я! Иначе он убил бы меня. Они с Ханифой вдвоем на меня охотились. Они чуть ли не каждый день мне то яд подкидывали, то камнями засыпали! Ой, а то ты не замечал, Мистер проницательность! Между прочим, – добавляю я, усаживаясь на место вполоборота к Арсу, – если бы не обвал, устроенный стариком, ничего бы у нас с Дашей в первый раз не было. Вот так-то.

Несколько минут мы сидим молча. Не знаю, о чем думает Арсений. Человек-загадка, обошедший на повороте всех – и меня, и Алекса. Уж не примеривается ли, как мне лучше шею свернуть? Я же лихорадочно ищу выход из ситуации. Я в тупике. Что мне теперь делать с этим Арсом?! Убить? Еще вопрос, кто кого. Да и остальным что скажу? Что с ним сердечный приступ случился? Смешно… Он дал слово молчать, но могу ли я верить этому слову? Одно ясно: решить проблему надо тут, в этой комнате. Сейчас.

Арсений поворачивается ко мне спиной. Чего это он?

Только тут я замечаю, что между нами на каменном столе лежит нож. Тот самый, который нам с Дашей удалось сохранить во время экспедиции. Прекрасное оружие с острым лезвием. Таким же клинком я убил Кондрата…

Раньше ножа тут не было. Я не слепой, я бы заметил.

Откуда он взялся?! Я его не приносил. Провалами в памяти не страдаю. Сергей Иванович тут тоже ни при чем. Остается только один вариант: Арс. Он принес на нашу «беседу» оружие? Вот так раз… Вот так Арс…

Вот это орудие убийства лежит передо мной. Надо только протянуть руку.

И, кажется, я начинаю понимать, что происходит. Арсений Петрович – человек мудрый, в этом я имел возможность убедиться. Он все рассчитал. Учел, что после нашего разговора у меня может возникнуть желание прикончить его. Он отлично понимал, что я не поверю никаким клятвам. И он нашел выход.

Нож лежит передо мной. Арсений сидит спокойно, даже расслабленно, подставив под удар шею и спину. И это в двух шагах от смерти. Невероятно… Непостижимо! Черт возьми, ну и нервы. Ну и мужик этот Арс…

Что ж, Белый Барс все верно рассчитал. Я не смогу нанести удар. С таким другом, с таким союзником, как он, я могу быть спокоен за свое будущее. Моя тайна, наша общая тайна свяжет наши судьбы навеки. Мы горы свернем вместе. По отдельности мы мало что можем. Так уже было с Алексом и Афоней. Зато вместе… Вместе… Рай, может, и не построим, но хоть покажем этим пещерам, кто в аду хозяин, хе-хе.

И не только в этом дело. Хватит смертей. Хватит крови. Слишком много людей погибло в этих пещерах. Даже их привидениям тут тесно. А мне так и так несладко придется. Сколько бы я ни убеждал себя, что смерть Кондрата Филипповича была неизбежной, что его убийство явилось вынужденной мерой, от мук совести все равно никуда не деться. Брать на душу еще один грех? Нет.