Еще одна достопримечательность столицы – причальная станция для дирижаблей. Это единственный объект, расположенный между аршаимами и городской крепостью. Со слов Анхеля, огромные ангары дирижаблей располагались за чертой города, но на этой причальной станции производилась высадка пассажиров, чтобы тем было удобнее добираться до города. От причальной станции и до цитадели ходили роскошные кареты, стоимость поездки в которых включалась в цену билета на дирижабль. Особенно удобно это выходило иностранцам, не имевшим экипажей в Балхе, хотя большую часть путешествующих на сверхдорогом транспорте встречали собственные люди. Стоимость билета была единой для всех и составляла невероятные по меркам Таленгара пятьдесят золотых. На борт эти огромные монстры брали всего четыре десятка человек, но получалось, что за рейс король Риттена – владелец дирижаблей – выручал две тысячи монет. Какими-то играми в песочнице показалась наша возня с Черным бароном и казначеем.

Мы преодолели половину пути по широкой дороге между кварталами кузнецов и кожевников. С двух сторон на проходящие караваны давили высокие каменные стены. За гребнем зубцов мелькали шлемы арбалетчиков, несущих дозор.

– Смотри, Алекс. – Анхель показывал рукой в небо – на посадку плавно заходил дирижабль.

Туша рукотворного кита на время закрыла солнце.

– Это «Справедливый король» – судно ходит от нас до столицы Датлена. Представь себе: гонец, загнав десяток лошадей, доберется туда в лучшем случае за десять дней, но на этом корабле путешествие займет всего один день, а при попутном ветре и того меньше.

– А почему же вы не ходите на восток, в Тир, например? Было бы удобно хотя бы обмениваться письмами.

– Пустошь. Точнее, слуги проклинаемого Скаринга – гарпии. Дело в том, что та огромная сосиска, которая, собственно, и поднимает в воздух корабль, загорается от самой малой искры. Как только гарпии выстреливают своими раскаленными адским пламенем жалами, оболочка горит, а корабль падает. Так что рядом с бестиями жить ему ровно столько, сколько продержится маг, создающий щит. А из-за того, что размеры огромны, щит держится считаные мгновения. Была одна экспедиция в Пустошь, возглавлял ее архимаг Академии да с ним отправился добрый десяток его учеников. Так вот, они продержались час. К слову, из Пустоши только он и вернулся.

– Но как же, говорят, что корабли империи воевали и с драконами, и с орлами, и с гарпиями!

– Видишь ли, мой юный друг, те воздушные суда – плод техники и магии. Мы же утеряли многие секреты Империи и теперь лишь воспроизводим то, что осталось. Все-таки делаем что-то не так. Наши корабли двигаются только с магами, летописцы же утверждают, что имперские дирижабли могли делать это и без них. Щиты их не могли пробить объединенные усилия нескольких архимагов эльфов! А если и рушились, то жала гарпий и огненные стрелы эльфов лишь дырявили обшивку. Пожаров не происходило. У нас же, потеряй маг контроль, корабль рухнет вниз, и есть считаные минуты, чтобы предотвратить это. Потому на дирижабле всегда присутствуют минимум две команды из трех магов не ниже седьмого уровня и еще капитан, зачастую почти архимаг. Вот так! Конечно, может, корабли Двуживущего – только легенда, но я верю, что такие были.

– Так, значит, путешествие на дирижабле еще и опасно?

– Несомненно. Путники берут еду с собой, и сколь бы длинным ни был полет, вынуждены питаться холодной пищей. В зимние перелеты пассажирам дают шерстяные одеяла, но это не спасает от жуткого холода. Там, на высоте, гораздо холодней. Только недавно для обогрева стали использовать масляные лампы, огонь в них заключен в стекло, но и то многие считают, что риск слишком велик. – Анхель замолчал, похоже, наш разговор что-то ему напомнил. Я же переваривал услышанное.

Если сопоставить то, что я видел в последнем убежище Императора, получается, что та махина, непрерывно качающая энергию, и служила самозаряжающимся артефактом. Она обеспечивала маной щиты и двигатель дирижабля. Часть энергии, видимо, можно было распределить на орудия. То, что оболочка не взрывалась, скорее всего, зависело от газа. Местные маги имели идеальный инструмент – свои магические способности – для манипуляции с веществами, но, не понимая структуры атомарного строения веществ, способности эти использовались едва ли на десять процентов.

Тин, по-видимому, сделав дирижабль на водороде, бросил, как кость, магическую схему своим покровителям – Риттену и другим. Для себя же он приберег дирижабль на гелии, да еще и с единой автономной энергосистемой. Кроме того, оболочка судна Императора явно хранила следы резины и была очень плотной, поэтому даже без магической поддержки корабли Империи свободно держались в воздухе. У риттенцев же водород в оболочке сохранялся только с помощью магии и с падением щитов быстро улетучивался сквозь неплотную ткань. Значит, если удастся восстановить дирижабль Тина, появится возможность путешествовать по Пустоши. Перспективы очень заманчивые, но тут лучше все основательно выверить, а то голову за такое сокровище оторвут.

От размышлений я очнулся лишь около громадных ворот. Мы уже прошли предварительный досмотр на въезде в аршаимы, а далее ждал другой пост. Вместо добродушных увальней-кузнецов здесь стояли дюжие бойцы вышколенной стражи города. В полных доспехах, подтянутые, знающие свою работу профессионалы. За право торговать на внутреннем рынке брали два золотых с повозки, так что в город мы ввозили только оружие и эликсиры, покупателей на эти товары можно найти лишь внутри. Рэнди с частью айвов и наемников остался за стенами, они должны распродать товар, взятый из Тирена, на продовольственном рынке в одном из аршаимов. Торговать этими товарами за стеной было себе дороже. В центральном городе имело смысл продать только бочонки с икрой, их и перекинули к оружию.