В центре города высится Чертог. Это такой дом… или не дом, а куст… Вернее, не куст, а дерево… Да шут с ним! Это все вместе и еще целая куча всяких наворотов.

Чертог — это место, где обитает предводитель эльфов. Там есть все, что ему может понадобиться по жизни. Даже конференц-залы, большой и малый. Чем Чертог выгодно отличается от дворцов олигархов, так это отсутствием бильярдов и теннисных кортов, высоченных заборов, злых собак, охранников, злых как собаки, и видеокамер наблюдения. Прямо оторопь берет от такой демократии. Впрочем, это же эльфы!

Рядом с Чертогом располагаются библиотека, арсенал, столовая и разговорная. Ну если с библиотекой, арсеналом и столовой ясно, то разговорная, наверное, вызывает некоторое удивление?

Ничего особенного. Эльфы большие любители изощряться в словесности. Это у них нечто вроде национального вида спорта. Хлебом их не корми, а дай сказать что-нибудь такое этакое. Вот именно в разговорной и собираются любители и профессионалы для занятий.

Я сначала не мог понять, какие темы оставались не обговоренными за столько-то тысячелетий? Но когда прислушался к разговорам, понял — ВСЕ!

Впрочем, в этом мало интересного. Вот девушки у эльфов — это что-то! Все стройные, фигуристые и очень симпатичные. Если бы еще характер был под стать остальному! У каждой под язычком таилась целая батарея колючек, которые тут же выстреливали, стоило обратиться к какой-нибудь из них.

Быть может, это и нормально. Я не спорю. Но я только недавно стал эльфом и не привык к такому общению.

Сорантаэля я нашел в библиотеке. Он с задумчивым видом восседал за столиком. Перед ним лежал свиток внушительной толщины. Видимо, именно он и был причиной задумчивости.

Я вежливо поздоровался.

Иногда тошно становится от этих реверансов, но ничего поделать я не мог. Положение эльфов обязывало так себя вести. Они были вежливыми даже в экстремальных ситуациях, чем очень гордились.

— Почему вы не делаете их в виде книг? — спросил я после обмена любезностями, указывая рукой на свиток.

— Книг? — переспросил меня Сорантаэль, приподняв одну бровь. — Позволь спросить тебя, что ты имеешь в виду?

Вот хороший вопрос! Все знают, что такое книги, но все ли могут это толково объяснить? Боюсь, что я не отношусь к числу тех, кто может. Вряд ли Сорантаэль что-то понял из моего путаного объяснения. Он никак не мог взять в толк, зачем резать свиток на отдельные листы, потом сшивать их между собой, делать какую-то обложку и т. д. и т. п., если можно просто скатать в трубочку, и всех дел.

— Согласись, Демолас! Так значительно удобнее, — под конец приятно улыбнулся мне Сорантаэль, указывая на специальное приспособление для прокрутки свитков.

Я только вздохнул. Идея книг уже не казалась мне такой привлекательной.

— Но ты заинтересовал меня, — поощрительно сказал Сорантаэль. — Здравое зерно в твоих рассуждениях имеется. Ты только для этого меня здесь нашел?

— Нет, конечно, это просто к слову пришлось.

— И что же является истинной причиной? — доброжелательно поинтересовался маг.

— Ты можешь устроить мне встречу с Арагорном? — решил я сразу брать быка за рога.

Сорантаэль некоторое время молча внимательно всматривался в мое лицо.

— Ты все же хочешь вернуться в свой мир? — тихо спросил он, прерывая затянувшуюся паузу.

Я только кивнул.

— А не боишься, что он вновь подшутит над тобой? — внезапно задал вопрос маг.

— Боюсь, — честно признался я. — Но у меня нет другого выхода. И так я не знаю, что вообразили себе мои родственники по поводу моего исчезновения. Мне бы только их известить, что со мной все в порядке, а там уже…

Что именно «там уже», я не смог пояснить. Просто оно само вырвалось.

— Не хотелось бы встречаться с этой сущностью, — поморщился Сорантаэль. — Но ты прав: иного выхода предложить я тоже не могу. Поиски возможности перехода между мирами могут затянуться. Там много нюансов, само перечисление которых может занять остаток сегодняшнего дня и часть ночи.

— А также требуется знать координаты того мира, куда ты собираешься переправить этого юношу, — внезапно раздался приятный баритон.

— О демиург! — застонал Сорантаэль. — Ведь сказано же было: не поминай всуе!

— Это мысль! — улыбнулся нам мужчина, в котором я с трепетом признал Арагорна Московского. — Но в данном случае ты не прав, милейший Сорантаэль.

Он прошелся по комнате и с удобствами расположился в кресле, с которого недавно встал маг.

— А не угостишь ли ты меня тем вином, о котором ходят легенды по Срединному лесу? — поинтересовался Арагорн.

— Оно не для всех предназначено, — неласково отозвался Сорантаэль, пытливо глядя на гостя. — Во всяком случае, мы им угощаем тех, кто нами зван.