— А тролли, всякие некроманты и гномы у вас тут имеются? — задал я осторожный вопрос.

— А, так у тебя там есть и эти существа! — неизвестно чему обрадовался Корниэль.

И чему тут радоваться?

— Нет. У нас их нет, но я о них слыхивал.

— В них нет ничего хорошего, — доверил мне важную тайну Корниэль. — Вам повезло, что у вас нет таких существ.

«Так же, как и эльфов с их магами!» — чуть было не брякнул я, но вовремя удержался. Вместо этого я задал другой вопрос:

— А люди у вас тут имеются?

— Люди? Люди… Люди, — сосредоточенно нахмурился эльф. — Ах! Эти… смертные! Да, есть такие. Они слабы, но многочисленны и быстро плодятся.

— Смотри, Корниэль. Это они ПОКА слабы.

— Ну пока — слабы, а там, Арагорн его знает, что будет. Посмотрим.

Арагорн… Арагорн? Арагорн!!! Постойте! Что-то в мозгах со щелчком встало на место. А это не тот ли Арагорн, который Московский?

— Арагорн — что-то очень знакомое, — осторожно поинтересовался я.

— Конечно, — невозмутимо отозвался Корниэль. — Неугомонный шутник и великий скиталец по мирам — бог проказ. Если мы чего-то не знаем, то так и говорим: «Арагорн его знает».

Вот оно! Луч света в лесу вопросов, возникших в моей бедной голове. Скорее всего, это его работа.

— А как мне встретиться с этим Арагорном? — продолжал допытываться я.

— Да никак! Это же бог, — удивленно отозвался Корниэль.

Вот ведь невезуха! С богом встретиться действительно нелегко.

— А жаль! — вздохнул я.

— А мне вот не жаль, — усмехнулся Корниэль. — А то еще какую-нибудь каверзу устроит.

— Мне, похоже, он уже устроил, — вздохнул я. — Кажется мне, что это именно его работа.

— Тогда тем более надо идти! — Корниэль повернулся к своим спутникам, которые молчали на протяжении всей нашей беседы: — Продолжим наш путь. Двигаться быстро! Сегодня мы должны достичь передовых постов Таурэ Эндэя (Леса Середины).

— Но милорд, — наконец-то подал голос эльф в рубашке. — Я же без камзола! Как я могу появиться в таком виде пред светлыми глазами благородных эльфов и эльфесс?

— Точно так же, как появился пред далеко не благородными глазами вот этих! — отрезал Корниэль, махнув в сторону трупов рукой.

— Я видел твой камзол, — добавил и я. — Поверь мне, без него тебе будет лучше, чем в нем!

Больше возражений и сомнений не последовало. Мы двинулись по лесу быстрым, но осторожным шагом. Я снова поразился — вроде бы идем нормально, не напрягаясь, а никакого шума. Ни сучки не трещат, ни листики не шуршат.

— А откуда взялись эти? — Я поравнялся с Корниэлем. — Которых мы так славно там положили?

— И главное, практически в сердце леса! — кивнул он.

— Кстати, о птичках. Кто это был? — задал я вопрос.

— Да орки же! — сказал, как выплюнул, Корниэль. — А при чем тут птички?

Так вот ты какой, северный олень!

— Да так, у нас есть поговорка такая. А я думал, что орки — степные жители и лес их не любит.

— Да, степные. Да, лес их не любит, а они все равно в него прутся! — с досадой заговорил Корниэль. — Но сегодня это вообще из ряда вон! Добраться до здешних рубежей! Да никогда у них такого раньше не получалось!

— А как получилось, что они вас захватили врасплох? — с интересом спросил я.

— Вот именно — врасплох! Мы, будучи в своем лесу, расслабились. Ну какие могут быть опасности для лесного народа в месте, где этот народ — хозяин? Услышали их слишком поздно и слишком близко. Такое впечатление, что… — Корниэль внезапно замолчал.

— Такое впечатление, что они возникли внезапно, прямо около вашей стоянки, — продолжил я. — Иначе вы бы их услышали намного раньше.

— Да. — Корниэль тревожно оглянулся. — Об этом надо немедленно сообщить нашим магам. Ты нам очень помог, более того, спас нас! Даже если ты тут оказался волей Арагорна, то я ему благодарен.

Ага! А уж как я ему благодарен! Жаль, что он тут на роли божества… А быть может… Я даже остановился на секунду, соображая. Быть может, ему не понравилось, как я с ним разговаривал при нашем столкновении? Вот он меня сюда и забросил.

Озабоченный вероломством орков, Корниэль повел нас «эльфийской тропой». Что это такое, объяснить затрудняюсь. Я особых различий, честно говоря, не заметил. Да и самой тропы я тоже как-то не заметил. Но Корниэль утверждал, что она здорово сокращает путь.