По самым минимальным подсчетам, леса России уменьшились на десять процентов, и экологи бьют тревогу, ведь до сих пор Россия занимала первое место в мире по лесным ресурсам. А теперь исчезают огромные площади лесов, и это не может не сказаться на окружающей среде, животных и, в конечном счете, людях. Часть страны превратилась в огромный полигон для испытания всевозможных методов борьбы с псевдодеревьями, но все они дают слабый эффект. Для танков требуется огромное количество топлива, с которым перебои, снарядов подчас не хватает, применяемый местами напалм вызывает лесные пожары, дым от которых заволакивает целые области, затрудняя ведение боевых действий.

Армия не справляется с деревьями, и президент объявил дополнительный призыв, именным указом отменив все отсрочки. В войсках наблюдалось брожение. Многие офицеры считают, что сражаться с мутантами бесполезно и бессмысленно. Участились случаи дезертирства из воинских частей, случались неповиновения приказам. На столе Курмаева лежал совершенно секретный доклад о том, что на «захваченной дендроидами» территории все относительно благополучно. Если им не оказывают сопротивления, дендроиды просто проходят мимо, а некоторые из мутантов снова «деревенеют». По данным космической съемки и воздушной разведки, наибольшие скопления живых деревьев наблюдаются именно в районах боевых действий, там, где активно препятствуют их продвижению.

Местами Стена не выдерживала. На многих участках идущие на штурм мутанты прорывали оборону, и лишь ценой неимоверных усилий их удавалось уничтожить. Из-за военных действий во многих областях был сорван план по сбору урожая, не хватало людей, бензина, техники… Президент то и дело обращался к народу, но его авторитет стремительно падал. На одном из заседаний совета безопасности он даже предложил применить тактическое ядерное оружие.

— Это раньше надо было делать, — угрюмо сказал один из генералов. — Чтобы их уничтожить, теперь придется разбомбить пол–Азии.

На том же совете приняли решение просить помощи у Соединенных Штатов и Евросоюза. Стало ясно, что своими силами не справиться. Особенно после того, как на восточной границе России массированной атаке живых деревьев подверглись сопредельные страны, в том числе Китай, и дендроиды неистребимым потоком продвигались дальше. Правда, разведка подметила, что в степной, пустынной и особенно гористой местности дендроиды идут медленно и будто «неохотно». Специалисты считают, что деревьям нужна вода, а возможно, им трудно переносить жару, ведь появились они в суровой Сибири. Хорошей естественной преградой для них являются горы. Так, замечено, что дендроиды даже не пытаются штурмовать крутые склоны, а идут в обход. Населенные пункты, расположенные в гористой местности, менее остальных страдают от нашествия или, по крайней мере, гораздо успешнее сдерживают натиск деревьев…

Раздался писк селектора. Курмаев нажал кнопку:

— Слушаю?

— К вам Соловьев, — сказала секретарь.

— Впустите.

Это был помощник по связям с армией. Соловьев вошел и что-то сказал. До Курмаева не сразу дошел зловещий смысл сказанного. Наверно потому, что это попросту невозможно…

— Что?!

Известие было столь неожиданным, что представитель президента потерял дар речи и выжидающе смотрел на Соловьева.

— В районе Владимира обнаружены дендроиды, — повторил помощник, подумав, что шеф его не расслышал.

— Что?! Сколько? Когда?

— Информация пришла только что. Жители видели несколько десятков мутантов. Численность уточняется.

— Это проверенная информация? — спросил Курмаев. — Как они могли проникнуть за Стену? Может быть, это просто паника?

— Нет, — ответил Соловьев. — Наши люди уже там. Мы получили подтверждение.

— Но это невозможно!

Курмаев схватился рукой за голову. Известие просто убило его! До сих пор Стена как-то справлялась со своей задачей, и армия успешно отбивала натиск дендроидов уже целых два месяца. Как же они прорвались? Может, их личинки проползли сквозь толщу земли под Стеной? Но тогда почему дендроиды появились во Владимире, за сотни километров от вала, а не где-нибудь в Казани?

— Ты что думаешь? — спросил помощника Курмаев.

— Вся территория возле Стены оцеплена, ни один дендроид не проник бы незамеченным. Так что остается только одно.

— Что?

— Им кто-то помогает.

Курмаев взглянул на помощника. В его высказывании был здравый смысл. За пределами Стены есть лишь одно место, где обитают дендроиды, и там же есть их личинки. Это исследовательский центр.

Черные тонированные джипы с синими спецсигналами въехали на территорию закрытого исследовательского комплекса, и сотрудники ФСБ мигом рассыпались по комнатам и коридорам. Через несколько минут заведующий лабораторией Картавин почти навытяжку стоял перед Курмаевым.

— Кто отвечает за хранение личинок? — спросил куратор.

— Болдырев.

— Сюда его!

Еще через минуту Курмаев лично прошел в помещение, где хранились личинки, и увидел, что все контейнеры пусты.

— Где личинки?! — закричал он, поворачиваясь к Картавину. — Под суд пойдете!

— Они уничтожены по акту, — пролепетал новый начальник лаборатории.

— Как уничтожены? Когда? Почему?

— Они не могут существовать в растворе более недели. Новых личинок пока не доставили, а старые уничтожили. Они все сожжены.