– Заблудился?
– внезапно раздался голос за спиной.- Идем, я покажу тебе путь.

Стремительно развернувшись, Никола не разбирая полоснул оружием наискось. Но на запястье тотчас же сомкнулась железная хватка. Нож выпал из пальцев. Над ухом послышался шепот Клеменса Таллигона:

– Не оборачивайся, иди вперед, просто иди и все, не пытайся снова это сделать. Ты никогда не держал в руке световой кинжал. Если зажжешь его свет здесь - ослепнешь, этого хотела бы Магистр.

– Капитан… - Никола не верил тому, что слышал. Клеменс помогает ему?- Но почему? Вы должны сражаться за свою жизнь. Получив печать, разве вы не сможете отомстить Магистру?

– Глупец, если бы хотел отомстить так, разве позволил бы сделать с собой такое? Магистр не знает моей мести и желаний. Еще не время. Поединок меня не интересует. А ты обязан получить печать дома Медиана и доставить ее к Сильмистриуму.

– Не сражаться?
– поперхнулся Никола.

– Хочешь стать следующим главой Клавира?

– Нет… я всего лишь хочу спасти сестру и девочек,- растерянно ответил он.

– Тогда ты должен уходить. Как только печать будет у тебя, улетай отсюда.

– Но Оля и девочки...

– Их уже нет в пределах восьми домов. Молчи, смотри туда, не напрягай глаза,- рука капитана повернула его подбородок в сторону. Там, словно в пустоте, лишенный всякой опоры, покоился браслет. Неужели это то место, где его уронила Магистр ?

– Вижу,- прошептал Никола.

– Можешь ступать без опаски. Как только коснешься браслета - задействуешь лифт переноса. На другом конце будет сад. Из него следуй тем же путем, как и пришел, помнишь?

Никола неуверенно кивнул.

– Айс на посадочной площадке.

– Но как же Гранмир? Я не знаю пути.

– Ты - Валентина, твои родители были моими первыми секстами, а ты куда лучший пилот, чем даже Вортекс.

– Мой отец…

– Тихо!- шикнул капитан. Сверкнула малиновая вспышка, на миг осветив поле битвы. Они с Клеменсом стояли за одним из зеркал. Эли, взмахнувший двумя веерами, спокойный и равнодушный, Карон, коснувшийся пряжки на поясе. Контуры Эли начали струиться, но он загородился веерами, отпрыгнув назад, и метнул один из них словно бумеранг. Карон, низко пригнувшись, позволил оружию пролететь над собой. В тот же миг Эли одним текучим движением оказался рядом. Второй веер резанул вперед и вверх, послышалось проклятие Карона.

Никола заметил, каким был взгляд Эли в этот момент — в нем не отражалось ничего. Ни ненависти, ни ярости, ни стремления. Эли стал совсем другим, и теперь Никола не был уверен, выйдет ли лучше, если он победит своего брата и будет признан наследником Магистра.

Свет унесся куда-то вниз и в сторону по паутине, и тьма вновь окутала все вокруг.

– Вперед!
– капитан толкнул его в спину.

– Но как же вы… Я не могу оставить вас здесь.

– Я уже сказал, поединок ничего не значит для меня. А у тебя нет передо мной никаких обязательств. Скорее я не полностью отдал долг. Ты никогда не был моим секстом, как и твоя сестра, и не обязан заботиться обо мне. Осталось только одно незавершенное дело, но здесь ты мне не помощник.

– Но…

Помотав головой, Никола с горечью кивнул и направился туда, где в пошлый раз видел браслет. Три, четыре, пять шагов, где же он?

Наконец, в темноте появился неясный круг света. От украшения исходило слабое изумрудное свечение. Рука Николы потянулась к нему.

– Неужели думаешь, что сможешь взять его?
– в следующий миг тело пронзила невыносимая боль. Он повалился на пол, не в силах даже вздохнуть. Сквозь слезу Никола видел Карона, направившего на него кинжал. На щеке клавирца темнел глубокий порез, но он не обращал внимания на него, ровно как и на то, что одежда была изрезана словно лезвием.- Ты умрешь здесь, гордись, что увидел то, что не мог ни один жалкий человек с поверхности.

Пальцы Карона, усмехающегося жестокой улыбкой, потянулись к пряжке. Никола зажмурился, выставив кинжал перед собой в тщетной попытке и стиснул рукоять. Свет, полыхнувший от оружия даже сквозь закрытые веки, резанул по глазам, грозя ослепить. Он полыхал всего несколько секунд, а потом все померкло.

– Не думал, что ты способен активировать его,- сказал Карон.- Но теперь это не поможет.- Кинжал вновь был занесен в руке.

«Мне не спастись!»

Однако, удара так и не последовало. В последний миг между ними появился Эли и встретил удар своим веером.

– Ах ты наглая тварь,- прорычал Карон.

– Этот поединок — теперь мой подарок,- в голосе Эли не было никаких эмоций.
– И этот секст, — небрежный жест в сторону Николы,- тоже принадлежит мне.- Я не отдам то, что мое!
– Эли резанул веером с такой скоростью, что тот размазался в движении.

– Эли, не надо, это же твой брат!

Но сражающиеся уже вновь провалились во тьму. Некоторое время Никола бездумно смотрел туда, где скрылись братья. А потом, наклонившись, подобрал светящееся украшение. Они совершенно позабыли о печати, полностью поглощенные схваткой. Оглянувшись, он заметил позади себя мягко мерцающий круг лифта. Ком подкатил к горлу.